陳云在老一代無產(chǎn)階級革命家中，以善抓經(jīng)濟而聞名，是著名的“經(jīng)濟專家”、“紅色掌柜”。

陳云出身很苦，父母早亡，是舅父母將其撫養(yǎng)成人。小時候，他在舅父母開的小酒店打工，后到商務(wù)印書館當學徒，在這里他練就了一手打算盤的好手藝。參加革命后，他長期從事財經(jīng)工作，為革命的發(fā)展和勝利，為經(jīng)濟的穩(wěn)定和發(fā)展做出了重要貢獻。他是我國社會主義經(jīng)濟的開創(chuàng)者和奠基人之一。

新中國建立之初，工商業(yè)資本家認為，中國共產(chǎn)黨在軍事方面有才能，可以打100分；在政治方面，統(tǒng)一戰(zhàn)線工作做得很好，可以打80分；但經(jīng)濟工作缺乏人才，要打0分。而當陳云成功地組織與領(lǐng)導穩(wěn)定物價、統(tǒng)一財經(jīng)和調(diào)整工商業(yè)之后，他們不得不承認，中國共產(chǎn)黨在經(jīng)濟工作上也是有奇才的，并稱陳云為“共產(chǎn)黨的財經(jīng)專家”。

李先念曾對他的部下說：“我一生有兩個老師，一個是徐帥，教會我打仗，一個是陳云同志，教我管經(jīng)濟。”

陳云一生與算賬和算盤結(jié)緣。過去沒有計算機，從事財經(jīng)工作主要靠算盤計算。陳云在任財政經(jīng)濟委員會主任時，總是算盤不離手，時刻噼噼啪啪地打算盤，掌管著全國的財政，為此，人們稱他為“黨內(nèi)第一算盤手”。和他一起共事的馬寅初，對他打算盤的過硬功夫深感敬佩，他看到陳云使用的算盤已經(jīng)很舊，而且質(zhì)量也不太好，便把他在上海立信會計學校兼課時，潘序倫校長送給他的那把硬木算盤拿來送給陳云。陳云說：“馬老，你的美意我領(lǐng)了，但我這把舊算盤還可以用，而且用得很順手，你這把還是留著自己用吧。”馬寅初說：“寶劍贈壯士，紅粉贈佳人。現(xiàn)在我已多日不用，留著又沒有什么用處，還是送給你，發(fā)揮更大的作用吧！如果你執(zhí)意不肯要，就算我借給你的，以后如果我有用它的時候，隨時再取回如何？”陳云被馬寅初的一片誠意所感動，便笑著說：“那好，就算我借你的，用不用我打個借條呀？”馬寅初忙說：“不用，不用！”說罷，兩人都會心地笑了起來。從此，陳云便用上了馬寅初這把硬木算盤，打起來，聲音更響亮、更清脆了。

陳云認為，會打算盤會算賬，是財經(jīng)工作人員必備的基本功。然而對財經(jīng)工作領(lǐng)導者來說，光會算賬，會打算盤還不夠，還要學會打“大算盤”。所謂打“大算盤”，就是要善于縱觀全局，從戰(zhàn)略高度去考慮經(jīng)濟問題，駕馭復雜的形勢和局面。陳云就是一位善于打“大算盤”的經(jīng)濟專家，他常說，掌管經(jīng)濟的領(lǐng)導，就要像舊商人中“頭戴瓜皮帽、手拿水煙袋”的人那樣，“拿出一定時間‘踱方步’，考慮戰(zhàn)略性問題”。對于陳云的這種思維特點，毛澤東很欣賞，毛澤東曾在一次會議上說：“他看問題有眼光，比較能干。”

陳云愛算盤還有一件趣事。1978年，陳云在杭州休養(yǎng)，一天上午，他和夫人于若木去玉泉公園散步，看到公園茶室的女服務(wù)員正在用算盤結(jié)算茶水賬。陳云走上前去，主動提出要替服務(wù)員打算盤。服務(wù)員很高興，就將算盤給了陳云，只見陳云手起珠落，靈活自如，不一會就把賬算清了。服務(wù)員不認識陳云，驚嘆地說：“你的算盤打得真好啊！是個老會計吧？”陳云為服務(wù)員打算盤的情景被隨行人員拍了下來。1981年，中國佛教協(xié)會會長趙樸初見到這張照片時，感慨萬千，寫了一首詩：“唯實是求，珠落還起。加減乘除，反復對此。運籌帷幄，決勝千里。老謀深算，國之所倚。”這首詩和這幅照片，正是陳云為新中國的經(jīng)濟建設(shè)籌謀劃策、決勝千里的寫照。

陳云這位“紅色掌柜”、“黨內(nèi)第一算盤手”長期掌管著國家的經(jīng)濟，經(jīng)他手的錢財數(shù)以億兆，但他總是精打細算，絕不浪費一個銅板。而且公私分明、廉潔奉公、一身正氣、兩袖清風。

1959年到1960年，陳云曾因病在蘇杭休養(yǎng)一年，這一年，妻子于若木陪伴著照顧他。按理說，陳云是國家領(lǐng)導人，妻子陪伴照顧他，也可以看作是公務(wù)，但陳云不這樣看，他認為妻子沒工作，不應拿工資。于若木回單位后，將這一年的工資退給了單位，單位給她開了一張收據(jù)。如今，這張收據(jù)珍藏在陳云故居之中。我們從這張收據(jù)可以看到老一代革命家的精神是何等的高尚，令人敬佩。