英雄一生曾如百煉鋼鐵，如今卻同指上的絲線一樣，任人擺布。東晉名將劉琨的名句：“何意百煉剛，化為繞指柔”，千百年后讀來本就覺得悲壯，再聯系下他自身的遭際便更覺得他是個悲情的末路英雄。

后人對劉琨評價很高，宋代陸游曾有一句：“劉琨死后無奇士，獨聽荒雞淚滿衣。”而《晉書》將劉琨與祖逖同列一傳，并在給予了非常中肯的評價：琨少負志氣，有縱橫之才，善交勝己，而頗浮夸。與范陽祖逖為友，聞逖被用，與親故書曰：“吾枕戈待旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭。”其意氣相期如此。那么，劉琨是個什么樣的人？

劉琨(271年—318年6月22日)，字越石，中山魏昌(今河北無極縣)人，晉朝政治家、文學家、音樂家和軍事家。劉琨是個很多才干的人，技多不壓身，作為一名政治家他飽讀詩書，滿腹經綸;作為一名音樂家，又極其會用音樂調節生活單一的色彩。可以說是個富有情趣的人。劉琨是西漢中山靖王劉勝的后裔。他的祖父劉邁，曾任相國參軍、散騎常侍。父親劉蕃，官至光祿大夫。他的出身很好，從小就接受正規的教育，繼而劉琨工于詩賦，頗有文名。

才華出眾的劉琨，在二十六歲的時候出任司隸從事，后又被高密王司馬泰辟為掾屬，遷任著作郎、太學博士、尚書郎。他的真正崛起是從八王之亂以后。永康元年(300年)，趙王司馬倫執政，以劉琨為記室督，又改任從事中郎。劉琨被司馬倫任命為為冠軍將軍、假節，與孫會領兵三萬抵抗司馬穎，結果在黃橋大敗而回。這一次的失敗讓劉琨心中不快，也感到很失望。但在永興元年的那場戰爭中，他讓皇帝徹底記住了他。

永興元年(304年)，晉惠帝被張方脅迫遷都長安。次年，劉喬攻擊司馬虓，劉琨援救不及，其父母皆被俘獲。306年(光熙元年)，劉琨從幽州王浚處求得八百騎兵，擊破東平王司馬懋，戰敗劉喬，救出父母，又斬殺司馬穎麾下大將石超，收降滎陽守將呂朗。同年，司馬越將晉惠帝救回洛陽，劉琨因功被封為廣武侯，邑二千戶。

當時祖逖與劉琨一同擔任司州主簿時，感情深厚，常常同床而臥，同被而眠。他和祖逖最大的不同點在于：身上的名士氣太重。骨子里的貴族派頭，與生活困苦的將士百姓格格不入;閑暇時的吟風弄月，在生死存亡的孤城里更使上下離心。他是一個鐵骨錚錚的才子，卻不是一個統領四方的將帥。為什么會這樣說？因為劉琨不會識人，他只知道如何打仗，心中卻無謀劃。尤其是他身上的文學氣質，讓他的抉擇多了幾分猶豫和隨性，比如后期他重用的徐潤，也是個精通音律、文學的人，這個人是劉琨的知己，卻不是個謀臣。

徐潤，是個實足的小人，他仗著劉琨這個靠山專橫跋扈。劉琨手下有個將領叫令狐盛，為人正直。看到徐潤這樣胡作非為，勸劉琨殺了他，結果反被徐潤誣告，遭到殺害。劉琨吸引了許多志愿抗擊匈奴、羯人的志士，但他的政治軍事才能也使不少人離去，換句話就是劉琨留不住人，因為他沒有識人的慧眼，也不會統帥三軍。令狐盛被殺時，他的兒子令狐泥逃了出去，投奔了匈奴人。為了替父報仇，他擔任了匈奴大軍的向導，進攻晉陽。劉琨親自出城向少數民族求救，然而在晉陽的守將早就看不慣劉琨，開城投降匈奴。劉琨的父母都被殺，劉琨回救晉陽也兵敗。因為一個徐潤，導致軍心不齊，也直接導致了劉琨的失敗。

建興四年(316年)，石勒出兵進攻并州，劉琨不聽姬澹勸阻全軍盡出，中伏大敗，丟失并州，只身投奔幽州刺史段匹磾，并與其結為兄弟。這一年，西晉滅亡，劉琨聽說司馬睿在建康已立穩腳跟，就派妻子的侄子溫嶠到南方去，向司馬睿勸進。司馬睿稱帝后，加封劉琨為侍中、太尉，并賜他名刀一把。太尉地位很高，說明司馬睿對他的看重。當然，司馬睿也是為了牽制王導，看起來劉琨的仕途一片光明，誰知厄運接踵而至。劉琨曾依附過段匹磾，太興元年(318年)，段部鮮卑內斗，段末杯擊敗段匹磾自任單于，并俘虜了劉琨的兒子劉群。

劉群得到段末杯的厚待，便給劉琨寫密信邀請他共擊段匹磾，誰料密信被段匹磾截獲。段匹磾雖相信劉琨，但最終還是將劉琨下獄。劉琨含冤入獄。劉琨素有名望，拘押期間，遠近之人盡皆憤嘆。代郡太守辟閭嵩與劉琨部下將領企圖反叛段匹磾救出劉琨，因泄密而失敗。東晉權臣王敦派人密告段匹磾，讓他殺掉劉琨。同年五月初八，段匹磾自稱奉皇帝詔旨將劉琨縊殺，子侄四人同時遇害。劉琨時年四十八歲，可以說是含冤而死。