“寧為百夫長，勝作一書生”，這是“初唐四杰”之一楊炯的詩句，表達詩人寧愿做個下級軍官馳騁沙場，也不愿作置身書齋的書生。戰爭似乎與書生無關，但歷史一次次的證明，書生也能成為一代名將。陸遜，本名陸議，字伯言，出生于183年，吳郡吳縣(今江蘇蘇州)人。陸家是江東的四大士族(張朱顧陸)之一，陸遜自幼喪父，跟隨從祖父、廬江太守陸康生活。后來袁術與陸康不和，讓部將孫策攻打廬江，陸康知道取勝無望，便將陸遜與親屬送回江東。陸遜雖然輩分小，但他比陸康的兒子陸績還年長幾歲，于是他便承擔起支撐門戶的責任。

孫策病死，孫權繼承父兄的基業，他“招延俊秀，聘求名士”，21歲的陸遜應召，成為孫權手下的一員幕僚。當時吳郡、會稽一帶也有很多逃戶。陸遜將其中的精壯招募為部曲，其他則用于屯田。對于那些不接受招撫的賊帥，陸遜進兵進討，將其平定，此時陸遜手下已有二千余人。

216年，陸遜率軍與奮武將軍賀齊平定鄱陽的賊帥尤突，斬首數千。戰后陸遜因功被封為定威將軍，同時孫權為拉攏江東士族，將自己的侄女(孫策之女)嫁給了34歲的陸遜。史書上雖然沒有記載孫權這位侄女的年齡，但陸遜只比孫權小1歲，比孫策小8歲，這是一場明顯的政治婚姻。

此后孫權對這位侄女婿更加器重，陸遜也竭忠報效，他先后平定山賊，討伐山越，將山越遷徙到平原，編入戶籍，種田納賦，并從中挑選強壯者從軍，得精兵萬余，使東吳統治得以加強和鞏固。陸遜雖然才能卓越，但在當時并不為群雄所知。

219年，關羽發起襄樊之戰，擒于禁、斬龐德，乘勝圍攻樊城，孫權決定趁機偷襲荊州。為了掩人耳目，呂蒙稱病返回建業，期間陸遜與他談起荊州之事，呂蒙對他大加贊賞。當孫權問誰可以在陸口指揮，呂蒙極力推薦陸遜，并說：“陸遜意思深長，才堪負重，觀其規慮，終可大任。而未有遠名，非羽所忌，無復是過。若用之，當令外自韜隱，內察形便，然后可克。”孫權隨即拜三十六歲的陸遜為偏將軍、右部督，代替呂蒙。

陸遜一到陸口，立即寫信給關羽寫信，對關羽大肆恭維，“將軍之勛足以長世，雖昔晉文城濮之師，淮陰拔趙之略，蔑以尚茲。”關羽看信后，對書生出身的陸遜甚為輕視，完全喪失對東吳的警惕。把用于提防東吳的軍隊調至前線，全力對付曹操。

陸遜見取荊州時機已經成熟，立即上報孫權，孫權即命呂蒙與陸遜同時分道攻取荊州。十一月，陸遜率軍直下荊州公安、南郡，被孫權任命為宜都太守，拜撫邊將軍，封華亭侯。隨后陸遜與呂蒙迅速平定荊州，并堵死了關羽回川之路。關羽被殺后，陸遜因前后斬獲招納蜀軍數萬人，孫權隨即封他為右護軍、鎮西將軍，鎮撫荊州。

221年(黃武元年)，劉備欲為關羽報仇奪回荊州，親率數萬大軍東征。孫權任命陸遜為大都督、假節，統率朱然、韓當、徐盛、潘璋、孫桓等五萬人抵抗蜀軍。戰役初期，陸遜主動后撤，誘敵深入，當蜀軍師老兵疲后，陸遜發起夜襲。也就是小說《三國演義》中所說的“火燒連營七百里”，史稱夷陵之戰。

夷陵之戰蜀軍慘敗，如果不是擔任后衛的蜀將傅彤拼死血戰，劉備恐怕也難以逃脫。史書記載，蜀軍“舟船器械，水步軍資，一時略盡，尸骸漂流，塞江而下”。劉備一生打過敗仗，敗給呂布，敗給曹操，但沒想到今日卻敗給了一個白面書生，他又氣又恨，說道：“吾乃為遜所折辱，豈非天邪！”

228年，東吳鄱陽太守周魴寫信給曹魏大將曹休，謊稱打算棄吳降魏，請求曹魏派兵接應。曹休認為這是攻打東吳的好機會，隨即率步、騎兵十萬人出發。孫權任命陸遜為大都督、假黃鉞，統兵六萬襲擊曹休。吳魏雙方戰于石亭，陸遜自為中部，令朱桓、全琮為左右，大敗魏軍。魏軍敗走，陸遜等督軍追殺，斬擒魏軍一萬余人，軍資器械無數。曹休幸得賈逵接應，方得生還，不久便因氣憤發病而死。

陸遜班師經過武昌時，孫權“令左右以御蓋覆遜，入出殿門。凡所賜遜，皆御物上珍，于時莫與為比”。229年，孫權稱帝，陸遜被拜為上大將軍、右都護。孫權對陸遜依然言聽計從，十分信任。244年，孫權任命陸遜為丞相，執掌國政。

但不久，陸遜就卷入孫權兩子——太子孫和與魯王孫霸的儲位之爭中，陸遜支持太子。但孫權聽信讒言，決定將太子廢掉。陸遜上書反對廢嫡立庶，孫權勃然大怒，他先是限制陸遜的出入自由，然后又以親附太子的罪名處陸遜外甥顧譚、顧承、姚信等流徙。沒過多長時間，太傅吾粲因幾次與陸遜通信，竟被下獄處死。

此后孫權還接二連三派宦官前去厲聲斥責陸遜，陸遜自知必死無疑，最終于245年2月憤恚而死，時年六十三歲。陸遜死后，孫權還派人去質詢陸遜的次子陸抗，時年20歲的陸抗據理陳述，孫權這才釋然。但直到孫休繼位時，陸遜才得到追謚。陸遜雖死，他的兒子陸抗卻漸漸成長起來，成為吳國的一代名將。此后他們父子被一同奉入武廟，成為武廟中罕見的一對父子名將。唐朝詩人高適曾有詩云：“隱隱摧鋒勢，光光弄印榮。魯連真義士，陸遜豈書生。”