清朝雍正年間，撫遠大將軍年羹堯統帥大軍平定了青海羅卜藏丹津之亂，維護了中華民族的統一，他以赫赫的軍功，被雍正皇帝封為一等公，并以非凡的謀略和軍功，名列中國歷史名將之林。

年羹堯字亮工，號雙峰，生于一個有名的官宦之家。他從小就十分聰穎，同時又頑劣成性。父親為了把他培養成一個文武雙全的人，便在家中既聘請了習武的教練，又聘請了教書的先生，這些教書先生都是些富有才華的飽學之士。可年羹堯只愛舞槍弄棒，不喜歡讀書，加上他從小嬌生慣養，性格專橫跋扈，先生稍加管教，往往被他拳腳相加，所以這些飽學之士誰也教不了他，最后都紛紛離去。

正當年家公館招老師沒辦法的時候，卻有一位秀才愿教年羹堯讀書，但這位先生并不報上真名，只說叫“活閻羅”。

“活閻羅”先生上課，年羹堯做個鬼臉便出門找小伙伴去玩了，先生只好獨自看書，看累了就彈琴。年羹堯玩夠了，回到書屋外，聽到悠揚的琴聲，覺得好聽極了，便帶領一群孩子進書房來。“活閻羅”也不理會，只是低頭彈奏古琴。琴聲時而像是落花流水悠然而去，時而像是金戈鐵馬破空而來。年羹堯大為震驚，他想不到先生有如此絕技，心生幾分敬意，說道：“先生好琴藝！像我這樣粗手粗腳的人能不能學會彈琴？”

“活閻羅”道：“世上無難事，只要有心學，沒有做不到的事。”年羹堯說：“好，我就當你的學生，請老師指教。”于是“活閻羅”開始教年羹堯琴藝。不過半月，年羹堯便學會了。“活閻羅”教會年羹堯琴藝之后，并不急著教他讀書，而是接著教畫畫，還教他勾股占驗，教他雕刻印章，教他唱戲和唱小曲兒。年羹堯學得很快樂，他每見必學，每學必會，每會必精，但精而后生厭。盡管如此，年羹堯已經坐在書房中半年不出門了。

“活閻羅”還不急于教他讀書，他對年羹堯說：“你有什么本領？也請教給我一些。”年羹堯說：“我的本領盡是打打殺殺、舞槍弄棒、張弓射箭一類東西，先生還是免學吧。”“活閻羅”說：“我想和公子交交手，玩一下拳術，怎么樣？”年羹堯說：“當然可以！”于是師生兩人玩起拳術來。只見年羹堯擺開架勢，突然起腳向先生踢去，沒想到先生不見了，只覺得頭上的辮子有人揪著不放，任憑自己上躥下跳總是打不著先生。沒多久，年羹堯受不了啦，便告饒說：“先生請高抬貴手，學生我輸了。”

“活閻羅”松手后，年羹堯跪在地上說：“學生慚愧，有眼無珠，請受學生一拜！”“活閻羅”說：“楚霸王有名名言：一人敵不足學，請學‘萬人敵’！你想不想學‘萬人敵’？”年羹堯說：“當然想學，什么是‘萬人敵’呢？”“活閻羅”說：“這‘萬人敵’就是可以戰勝萬人，就是掌握知識和謀略，其實就是讀書，你讀好書，有知識就會有謀略，你自然就學會‘萬人敵’了！”

從此以后，年羹堯開始學“萬人敵”，他在這位“活閻羅”先生的教導下，很快學會了“萬人敵”，一年后高中孝廉，幾年后又高中進士，最后還升到內閣學士，成為文武雙全的大將軍。