雍正皇帝是一個性格怪異的人，當年做雍親王的時候，尚能體恤下臣，有時也信奉佛法，抄寫一下佛家經典，來表示自己與世無爭的恬淡性格，他懂得韜光養晦，自稱“天下第一閑人”，與諸兄弟保持和氣，私下又與年羹堯和隆科多交往密切，同時向父親康熙表現誠孝，畫西藏于版圖，贏得康熙的信賴。康熙帝說：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬。”

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不過，一旦大權在握，龍袍加身，雍正帝就面露猙獰，八弟允禩，是雍正兄弟中最為優秀、最有才能的一位。但是，“皇太子之廢也，允禩謀繼立，世宗深憾之。雍正繼位后，視允禩及其黨羽為眼中釘、肉中刺。允禩心里也明白，常怏怏不快。雍正繼位，耍了個兩面派手法：先封允禩為親王——其福晉對來祝賀者說：“何賀為？慮不免首領耳！”這話傳到雍正那里，命將福晉趕回娘家。不久，借故命允禩在太廟前跪一晝夜。后命削允禩王爵，高墻圈禁，改其名為“阿其那”。據說是豬的意思，可見內心里的厭惡之情。雍正帝的兄弟們殺的殺，貶的貶，囚禁的囚禁，不久就把目光對準曾經給自己了立下汗馬功勞的人。年羹堯就是一個被雍正帝從欣賞到厭惡的大將。當年年羹堯沒少為四阿哥出力，后來鎮守邊疆立下不少功勞。可惜此人過于狂傲，常言說功高者不賞，又說過功高者震主。

年羹堯不加警惕，反而被皇帝抓住了把柄。當年羹堯進京的時候，黃韁紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點點頭而已。更有甚者，他在雍正面前，態度竟也十分驕橫，“無人臣禮”。

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雍正三年三月，出現了“日月合璧，五星聯珠”的所謂“祥瑞”，群臣稱賀，年羹堯也上賀表稱頌雍正夙興夜寐，勵精圖治。但表中字跡潦草，又一時疏忽把“朝乾夕惕”誤寫為“夕惕朝乾”。

雍正抓住這個把柄借題發揮，說年羹堯本來不是一個辦事粗心的人，這次是故意不把“朝乾夕惕”四個字“歸之于朕耳”。并認為這是他“自恃己功，顯露不敬之意”，所以對他在青海立的戰功，“亦在朕許與不許之間”。

接著雍正先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恒革職，署理四川提督納泰調回京，使其不能在任所作亂。四月，解除年羹堯川陜總督職，調任杭州將軍。

其后一貶再貶，十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。于是表示開恩，賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。公元1726年(雍正四年)，叱咤一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。

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可見，為人臣子者且莫自大，建立功勛者當學張良范蠡，功成身退，自然可以明哲保身。否則，一世英名將會付諸流水，豈不可嘆？