在1990年代，有一部電視劇風靡熒屏，即根據真人真事改編的《楊乃武與小白菜》。里面陶慧敏飾演的小白菜楚楚可憐，身陷囹圄，惹人無限同情，到底小白菜所陷之案內里如何？此案最后引得當時最高執政者慈禧太后矚目，到底慈禧太后如何處理此案？且聽我道來。

清末，杭州郊鎮余杭縣鄉紳楊乃武家里租住著綽號小白菜的畢秀姑，畢秀姑相貌嬌俏可人，愛穿白衣綠褲，外貌如同嬌嫩欲滴的小白菜，故有此名。小白菜嫁給葛品連，楊乃武經常給小白菜教書、認字，教小白菜讀經，二人交往密切，流言不徑而走，鄰里流傳“羊吃白菜”。

同治十二年十月，楊乃武出門辦事，十月初七，葛品連左腿患丹毒，俗稱流火，十月初九日，葛品連面色發青，渾身發抖，不停寒戰，剛開始以為葛品連上火加重，吃完藥后反而病情加重了，眾人認為葛品連上火的厲害的緣故，當日下午申牌時分(下午三點到五點)，葛品連全身皮膚瘀斑，不治而亡。年輕力壯的葛品連暴病而亡，讓人不能不浮想聯翩，與水滸中潘金蓮毒死武大郎何其相似。

葛品連的老母親上告到余杭縣府，余杭知縣代領仵作(法醫)來查看尸身，仵作沈祥拿出銀針試毒，沈祥將銀針刺入葛品連的尸身，銀針變黑，仵作認為葛品連中毒身亡(注：部分毒物的毒理作用為干擾細胞的新陳代謝，即干擾細胞的氧化還原過程，故銀針能試出部分氧化性毒物。不過發揮還原作用的毒物并不能試出，并且即使銀針變黑，并不能說明亡人中毒，因為死亡過程中產生的代謝產物亦能使銀針變黑，即使銀針久放在空氣中，也會變黑)。

鄰里紛紛傳言楊乃武與小白菜有私情，并且素日楊乃武愛打抱不平，知縣當下認定小白菜與人勾結謀殺親夫。知縣將小白菜帶回縣衙嚴刑拷問，動用大刑，衙役用用燒紅的鐵絲刺小白菜雙乳，用滾燙的錫熔澆小白菜的脊背，小白菜當即招架不住，供出與楊乃武合謀用砒霜謀害親夫之事。但是知縣拷問楊乃武，楊乃武抵死不認。知縣仍將案情上報，知府及巡撫復核后草草結案。

同治十三年，楊乃武在獄中將寫的辯狀透過渠道送到當時監察機構都察院，其后又送到京師步軍統領衙門，步軍統領衙門將案子上報給慈禧太后，慈禧下令浙江巡撫重審。浙江命令滿人湖州知州代審，當年同治皇帝駕崩，直到第二年才復審。重審后浙江巡撫以“未能審出結果”上報。其后刑科掌印給事中再次上報慈禧太后案中疑點，慈禧太后再次派浙江學政重審，此人與浙江巡撫為好友，又以嚴刑逼楊乃武與小白菜就范。

光緒元年，光緒皇帝的師傅翁同龢聽聞此事，再次上報慈禧太后。慈禧太后遂將此案交與刑部會審，葛品連尸骨由余杭運入京中，由仵作重新驗尸，綜合一些醫生的意見，葛品連確屬疾病而死，在所有尸骨的檢測中，沒有發現任何中毒身亡，就是砒霜的成分(從葛品連病情推斷，其為丹毒，即皮膚感染引起菌血癥，然后全身重癥感染以及彌漫性血管內凝血而死)。

慈禧太后得知真情后勃然大怒，判余杭知縣劉錫同流放黑龍江，仵作沈祥以及其他相關人等30多位官員被革職、充軍或查辦，浙江巡撫楊昌浚、浙江學政胡瑞瀾，杭州知府陳魯一干官員100余位，革除頂戴花翎，永不續用。