明末長達40多年的戰亂，終于在清順治皇帝時期結束。順治皇帝就是皇太極最年幼的兒子福臨。順治五年(公元1648年)時，多爾滾被晉封為“皇父攝政王”。之后，多爾滾獨攬朝政，而幼小的福臨只不過是個擺設。

公元1650年，即順治七年，多爾滾在古北口外打獵時，不慎墜馬受傷，后病情惡化，死于喀喇城(今河北承德市郊)，年僅39歲。多爾滾死后，福臨親政。他對多爾滾攝政時專斷授權懷恨在心。多爾滾死后，被多爾滾長期壓制的元老鄭親王濟爾哈郎等人上奏，要追查多爾滾的罪責。順治皇行福臨借此機會，宣布多爾滾的十大罪狀，下沼剝奪了多爾滾的一切封號，削其爵位，抄其家產，還毀壞其墳墓。

順治皇帝親政后，繼續推行統一全國的征戰。但他在位的時間并不長，僅短短17年，在他24歲的時候，不幸患上了天花。這個病當時很難治愈，曾奪走了清朝很多皇子、公主的生命。順治患上天花時，還很年輕，因此根本就沒有考慮到立嗣的問題。然而，他的病情突然惡化，必須要定立一個繼承人。順治有8個兒子。他的意愿是立次子福全繼位。但孝莊皇太后不同意，她提出讓順治的第三子玄燁繼位。

順治十八年(公元1661年)正月初四，順治皇帝臥床不起，高燒不退，昏迷不醒，生命危在旦夕。此時，孝莊皇太后授意翰林院學士王熙起草遺沼。遺詔中立玄燁為皇太子。但玄燁此時年幼，需要有重臣輔政。但是，在順治初年，宗室多爾滾輔政專權，產生了很多弊病。因此，孝宗皇太后決定，選擇非宗室大臣輔政，以便于控制。于是任命資歷深厚的索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位異姓重臣為輔政大臣，輔佐年幼的玄燁管理國家。其中，遏必隆和鰲拜都是皇太極的舊部，因為當年擁立順治即位，而遭到多爾滾的打擊。順治親政后，恢復了他們的官職，并委以重任。蘇克薩哈原本是多爾滾的部下，多爾滾死后，他首先告發了多爾滾的謀逆之罪，立下大功，得到了順治的信任。這四個三朝或四朝元老，在朝廷中的地位自然是無可爭議的。

公元1661年正月初七，順治帝病逝，玄燁即位，他就是康熙皇帝，當時年僅8歲。順治帝死后，孝莊皇太后是清朝統治集團中德高望重、一言九鼎的人物，她對這四位輔政大臣也極為信任，放手使用。因此，輔政大臣的權力很大，加之沒有監督和約束的機構，從而為個別人結黨營私、擅權亂政提供了條件。由于歷史的原因和某些政見的不同，捕政大臣中兩黃旗的索尼(正黃旗)、遏必隆、鰲拜(鑲黃旗)，與正白旗的蘇克薩哈的關系日漸緊張。另一方面，鰲拜居功自傲，權力欲逐步膨脹。他聯合遏必隆，擴張鑲黃旗的實力，擅殺朝中于自己存有積怨的大臣，專橫跋窟的作風越來越顯著。

四位輔政大臣在輔政期間，自然做了不少有益的事情，但在處理滿漢關系的問題上，卻采取保守、倒退的方針。在恢復祖制、首祟滿洲的旗號下，歧視漢民，使漢民的積極性受到嚴重挫傷。當時，反清復明的戰火尚未完全熄滅，經濟凋敝，百廢待興。但滿族大臣既缺乏治理經驗，又不能與漢人切磋合作，大大妨礙了國家機器的正常運轉。這便使得一些投機分子逐步取得輔政大臣的信任，為非作歹。

康熙五年(公元1666年)，鰲拜在索尼、遏必隆的支持下，將清朝人關初期田占土地時分配給鑲黃旗與正白旗的土地，強行互換，并再次圈占大量土地，致使廣大農民流離失所，加劇了滿漢矛盾。這三個輔政大臣還不顧玄燁的反對.矯詔將反對此舉的大學士、管理戶部事務的蘇納誨等大臣處死，造成了一大冤案。

康熙六年(公元1667年)，索尼去世，鰲拜成為首席輔政大臣，遏必隆對他言聽計從。鰲拜為消除異己，獨掌輔政大權，羅織蘇克薩哈的“罪狀”，企圖將他置于死地。盡管玄燁堅決反對，但鰲拜等人不肯罷休。一連七日強奏，竟將蘇克薩哈及子孫全部處死，并沒收其家產。

蘇克薩哈被除掉后，鰲拜的權勢進一步擴大，更加飛揚跋醫，欺君擅權。他的種種行徑，已構成對皇權的嚴重威脅。至此，孝莊皇太后作出決斷，并指點玄燁，擬定清除鰲拜集團的全盤計劃。