歷史上的包拯并非包黑炭 而是一位白面書生
包拯，字希仁，廬州合肥人，北宋名臣。包拯廉潔公正、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京師有“關節不到，有閻羅包老”之語。后世將他奉為神明崇拜，認為他是文曲星轉世，由于民間傳其黑面形象，亦被稱為“包青天”。
舞臺上的包公形象依照“鐵面無私”漸漸有了“定規”，即“相貂”、“黑滿”、黑蟒、厚底且額頭上長著“月牙”，這月牙兒有“上昭日月”的含義，黑臉(鐵面)包公一出場，就明顯有別于其他人物。頭臉烏黑，眉心懸個月牙兒，掌管陰陽兩界，斷案如神。這是戲曲里的包拯形象。
開封包公研究會副會長李良學分析說：“宋代史書，均沒有包公黑臉的片言只語記載，說明包拯的臉面并不黑，是一個白面書生。那么，后來包拯的臉面是怎么變黑的？又有什么意義呢？包拯的黑臉是元明以來戲劇化妝師設計的一項杰作，象征包拯鐵面無私、執法如山的精神，只是一個文學藝術形象，與包拯本來面貌無關。”
包拯出身于門望族，既不是什么怪胎，也沒有所謂的兄嫂，更不存在任何坎坷身世。29歲那年，他中了進士甲科，被任命為大理評事、建昌縣知縣，由于戀家包拯舍不得離開父母，便奏請皇帝把他派在父母身邊上班，于是把他改任為和州監稅。包拯甘當“宅男”，這一當就是10年有余，二老離世后，他守孝3年。
包拯61歲的時候被任命為三司使，負責全國經濟工作，展現出了經濟改革的天賦，兩年后，包拯被提拔為樞密副使，相當于主管軍事的副國防部長，至此，包拯才算正式進入了中央執政官的行列。在一年后，包拯病逝，開封的老百姓莫不悲痛，皇帝親自到包家吊唁，并宣布停朝一天以示哀悼。
關于包拯斷案神明的傳說也并非如此，比如流傳比較廣的《鍘美案》和《貍貓換太子》都是后人虛構出來的。對于陳世美，歷史上根本就沒有這個人。
據學者研究《鍘美案》中的原型是清朝的一位官員叫陳熟美。陳熟美自幼聰穎好學，啟蒙讀書時，與秦馨蓮青梅竹馬，私訂終身。陳在秦家的幫助下，于順治八年考取舉人，四年后又中了進士，經吏部詮選任直隸饒陽縣知縣。
《續輯均州志》記載，陳熟美政績突出，屢受順治皇帝重用，后來官至貴州省思石道按察司副使，兼布政司參政;康熙十年，他又升任戶部郎中、侍郎;康熙二十三年，他偕妻子告老還鄉。
據陳瑞松介紹，陳熟美一直與秦馨蓮恩愛有加，由于他為官剛正不阿，得罪了不少人。后來的《鍘美案》，是有人對他惡意誹謗。
包拯有一套刑具大家都很熟悉，就是那三把鍘刀。歷史上的包拯是沒有這些東西的。有學者研究鍘刀是在元朝的時候才出現的，所以說包拯的三把鍘刀也是后人虛構出來的。
