當(dāng)時，法相學(xué)有北方地論學(xué)、南方攝論學(xué)的差異，玄奘一直在思考如何解決二者的融合問題，626年，天竺僧波頗抵長安，玄奘得聞印度戒賢在那爛陀寺講授《瑜加論》總攝三乘之說，于是便想要西行求法，直探原典，重新翻譯，以求統(tǒng)一中國佛學(xué)思想的分歧。帶著這樣宏偉的愿望，玄奘開始了他的西行之路。

當(dāng)時的唐朝，國界還不穩(wěn)定，國人是不允許出境的。經(jīng)歷過“偷渡”之險，玄奘可算出了城，他在慧琳、道整兩個和尚的護送下，風(fēng)餐露宿，晝伏夜行，幾日后到達瓜州，從瓜州開始，玄奘的身心都受到頗多考驗。瓜州又是沙漠又是大風(fēng)，自然條件十分惡劣，他來時騎的馬死了，跟隨他的兩個僧人也相繼離去，沒有人愿意冒這樣的風(fēng)險，途中有個胡人叫石磐陀，自愿充當(dāng)他的個人向?qū)В@胡人半路就走了，根本沒有堅持下去。

雖然路上沒有妖魔鬼怪，但惡劣的自然環(huán)境也是很大的考驗。大漠風(fēng)沙不斷，玄奘唯一的水囊還失手掉在地上，水一滴未剩，幾天以后，玄奘還是奇跡般地走出了沙漠，也是天助。《西游記》里的唐僧雖是凡人，但總是有徒弟降妖除魔、照顧飲食起居，還有駿馬做交通工具，比起玄奘真是幸福的多。

玄奘西行到達西域第一站——伊吾后，又過了數(shù)日，便到了高昌國，在這里玄奘不僅和國王成了結(jié)拜兄弟，還差點成為國王的女婿。

高昌是漢族在西域建立的佛教國家，是古時西域交通樞紐。公元5世紀(jì)中葉至7世紀(jì)中葉，在這個狹窄的吐魯番盆地中，曾先后出現(xiàn)四個獨立王國。

高昌王信仰佛教，他在長安朝貢時，曾經(jīng)目睹過這里的寺院和高僧，非常欽佩。當(dāng)時，高昌國內(nèi)的寺廟林立，甚至平均每百人就有一座寺廟，這樣的情形下，高昌國雖然不缺僧人，但真正的高僧卻沒有多少。巧的是，有高昌的商人曾聽過玄奘講經(jīng)，知道他的博學(xué)，高昌王得知玄奘途經(jīng)，終于逮到請高僧講法的機會。高昌王親自舉著火把迎見玄奘，興高采烈地聊了一夜，甚至跪地當(dāng)?shù)首樱屝什戎谋常巧戏ㄗv經(jīng)。高昌王想用自己的盛情留下玄奘。

玄奘對高昌王的盛情非常感謝，但心里卻一直向西，只是一直婉言拒絕。眼看留不住人，大臣們也紛紛出主意：讓玄奘成為國王的女婿，這樣就可以讓他留在高昌。《西游記》里的唐僧絲毫不受美色的誘惑，即使是女兒國國王一再表白，唐僧也堅持要走。玄奘在女色這方面也是一樣的堅定，拒絕了成為高昌王女婿的橄欖枝。

如此都不肯，高昌王有些火大，他威脅玄奘，要么留下，要么回國，兩條路自己選。玄奘則開始以絕食抗?fàn)帲欢ㄒ餍小５搅说谒奶欤室呀?jīng)明顯不行了，身體極度虛弱，氣息奄奄。高昌王看著這樣的玄奘，只好不再強逼，請求玄奘進食，恢復(fù)身體，同意放他走。

臨行前，高昌王邀請玄奘從印度返國路過高昌國時，留住三年，還要求講經(jīng)一個月后才能走，玄奘都一一答應(yīng)。玄奘也被高昌王的對佛學(xué)的虔誠和誠意所打動，他不僅答應(yīng)回來講學(xué)，還和高昌王結(jié)成兄弟。

高昌王對這位結(jié)拜高僧也很夠意思，他為玄奘準(zhǔn)備了豐厚物資，還有24封致西域各國的通關(guān)文書。玄奘走時，全城相送，依依惜別。