自己生不出兒子，只好派心愛的女人去別處借種，這是宋明帝劉彧的無奈。如今科技發達，“借種”可以通過人工授精，從而避免男女之間的肉體接觸。只可惜劉彧不是現代人，他生在1500年前的南北朝時期，所以為了得到兒子，只好讓自己的女人與別的男人肉搏一番了。在正史記載中，“借種”生子的皇帝在中國歷史上唯有劉彧。

這個劉彧姬妾成群，但是只有原配王氏生下兩個女兒，其他姬妾毫無懷孕的跡象，更別說生什么兒子了。可見劉彧的機器是不怎么好使的，這讓他很是焦慮。正所謂“不孝有三無后為大”，更何況他是堂堂一國帝王。為了后繼有人，劉彧終于下了狠心，讓自己心愛的妃子陳妙登借種生子。既然已經決定了借種了，那該找誰借種呢？劉彧暗暗篩選著目標，最后鎖定在了李道兒身上。

這個李道兒和劉彧關系不錯，而且李道兒還算得上是宋明帝劉彧的老師。如此便不用擔心借種這種隱秘的事情外泄出去，至少劉彧是這樣認為的。劉彧之所以選擇李道兒，還有一個原因，那就是李道兒本是湘東王師，要文化有文化，要學歷有學歷。這在劉彧看來，能夠保證后代的高素質、高智商。然而，事實將會跟劉彧開一個大大的玩笑，會殘酷地告訴他，有其父未必就有其子。現在決定已經做好，目標也已經選定，下一步就是該怎么行動、怎么操作了。

怎么操作才能確保萬無一失，既能順理成章，又可以掩人耳目呢？劉彧嘛，跟普通人不一樣，不能直接把愛妃送到李道兒的府上。因為他時時刻刻都是焦點，一舉一動都牽扯著群臣的神經。搞不好，就會露餡了。據史料來看，有關劉彧借種生子的情形有兩種。第一種是《宋書》記載的，說是劉彧開始很喜歡陳妙登，后來就煩陳妙登了。陳妙登見不得寵，便主動提出轉嫁給李道兒，得到了劉彧的批準。后來劉彧不見陳妙登，甚是想念，便又把陳妙登接過來了，而陳妙登回來后不久就產下了兒子。

對于《宋書》上的說法，沒有人相信，認為這純屬糊弄人。司馬光在《資治通鑒》里一語道破天機，說是劉彧有意將陳妙登賜給李道兒的，所以一切都在劉彧的計劃之中。毫無疑問，司馬光的看法是比較有說服力的。劉彧現在有了一個兒子，但又覺得只有一個兒子是不夠的。因為一旦夭折，情形還會和以前一樣糟糕。既然一個兒子不夠，那就再要吧。可是自己的機器依然不好使，那就再向大臣借種？不行，做一次還行，做多了就容易走漏消息。

在這樣的情況下，劉彧想出了一個更加荒唐也十分殘忍的主意——派人秘密查訪諸王的姬妾中有沒有孕婦，有就將孕婦拖進宮里，待其生產。如果產下的是男孩，那就殺了母親，留下孩子，然后令自己的寵姬來充當孩子的母親。就這樣，劉彧又獲得了11個兒子。加上之前借種所生的，劉彧共有了12個兒子。不過，這12個兒子沒有一個是他的親生骨肉。他借種所生的那個兒子，叫劉昱，后來繼承了他的帝位，成了新一任國君。劉昱兇暴異常，為君不仁，致使人心盡失，最后竟然落得個被殺的命運。可見好種子未必就會結出好果實。