三征高麗失敗之后，往昔強盛的大隋帝國境內已經烽煙處處，盜賊遍地。然而眼前的危機一過，隋煬帝故態復萌，又開始忘乎所以地要干他認為要干的事情，比如造龍船下江都。

自東漢以降，中國的政治權力就掌握在門閥貴族的手里，無論是漢族的士族，還是胡人的豪酋，都可以算在這個行列中。這些人不僅有力量，也有文化，有知識。隋朝的根基就是在關中發家的“關隴軍事貴族集團”。

出身于這個集團的隋文帝以權臣的身份篡奪了北周的朝廷，他有足夠的威望鎮住手下大臣，也有足夠的經驗和手段來擺平權臣尾大不掉這類很容易對帝國造成危害的事情，而繼任的隋煬帝卻沒有這些優勢。在一系列對外戰爭失敗后，權臣的威脅越來越讓他如芒刺在背。貴族高官楊玄感發動的叛亂更坐實了他內心的恐懼，讓他更加不信任這些臣子。因此，隋煬帝覺得，當務之急根本不是盡快平定國內的叛亂和剿滅盜賊，而是怎么擺平手下這班不聽話的大臣。

然而，隋煬帝上任以來的荒淫奢侈已經傷透了臣子們的心，越來越多的人與他離心離德。他能殺掉一個兩個反對他的出頭椽子，但不可能殺掉所有反對他的大臣。在感覺到大部分大臣都不贊同自己的政策之時，他害怕了，他感覺這個被眾多關隴貴族包圍著的帝都長安不再安全。于是，他決定下江南，去江都(今揚州)。

下江都，以常人的思維來看，簡直不可思議：一個皇帝，置國家的政治中心于不顧，卻流連在千里之外的江南小城——要知道雖然當時的江都已經有了一定的發展，但是跟在當時世界上數一數二的巨城長安比起來依然差得太遠。這不但大大增加了控制國家的行政成本，而且打亂了之前已經成熟的政令渠道，使得整個上層無力化，簡直是變著法子使國家走向毀滅的境地。

不過，如果站在隋煬帝的立場換位思考，就會發現這其實非常順理成章。

隋文帝開皇八年(588年)，當時還是皇子的隋煬帝被任命為行軍元帥，統轄90路總管，雄兵52萬，渡江滅陳，結束了南北朝長期的對峙，統一了全國。開皇十年，為了鞏固對江南的統治，隋文帝任命隋煬帝為揚州總管，出鎮揚州，長達10年。因此，比起長安，江都才是隋煬帝真正的“老巢”。呆在江都，遠比呆在門閥林立的長安更能令隋煬帝舒心。

當然，盜賊蜂起也是隋煬帝最終決定下江都的一個重要原因。隋末的農民起義，發生在北方的比南方的嚴重得多。身前有到處流竄的盜賊，身后又有眾多居心叵測的軍事貴族，下江都也就成了一個非常自然的選擇。

然而，在江都，隋煬帝固然可以擺脫關中那些勢力強大的貴族門閥，也可以遠離越來越多的盜賊，但他也失去了對帝國北部的實際控制。經過前朝北周的苦心經營，關中無論是人力還是物力均十分雄厚，又是府兵制施行的重點地區，有著整個帝國最龐大的軍事力量。隋煬帝離開了長安，就意味著他完全放棄了對關中的支配權。所謂“得關中者得天下”，覬覦這塊肥肉的野心家大有人在。隋煬帝在遠離了危險的同時，也同樣遠離了自己的根本，最終與整個帝國一起走向了毀滅。