公元1399年，又是建文元年。這一年，朱元璋的長孫朱允炆登基，成為明朝第二個皇帝，是為建文帝。

然而，也就是在這一年，歷史書中赫赫有名的“靖難之役”爆發了。朱元璋的第四個兒子、燕王朱棣，不滿建文帝削藩的做法，打著“清君側”的名義，起兵叛亂。

這場骨肉殘殺持續了差不多4年。最終，燕王朱棣率部攻入南京。宮中起火，建文帝在混亂中下落不明。朱棣遂取代了建文帝，登基成為明朝第三個皇帝，是為明成祖。

朱棣能夠以潘王的身份成功叛亂，除了他自己足夠狠之外，還與他有一個好幫手分不開。這好幫手就是他的次子朱高煦。

朱高煦比他父親燕王朱棣還要強悍。燕王朱棣發起“靖難之役”時，將世子朱高熾留守北平，將次子朱高煦帶在身邊行軍作戰。燕王朱棣經常派他打前鋒，而他幾乎每次都能圓滿完成任務。

舉一個例子。

1402年（建文四年），朱棣大軍在南京浦子口城被建文帝軍隊擊敗，危在旦夕。就在這時，朱高煦率軍趕到。

朱棣喜出望外，他高興地說：“我已精疲力竭了，我兒應當奮勇再戰！”又撫摸著他的背部道：“努力罷！世子常常生病。”

言外之意，就是有意以次子朱高煦取代世子朱高熾。

朱高煦聽言，信心百倍。他親自率領軍隊浴血奮戰，終于將建文帝軍隊擊敗。

有了朱高煦的幫助，朱棣最終如愿登頂。

可是，朱棣當皇帝后，并沒有如朱高煦所愿，將他立為世子。相反，就在朱棣當上皇帝的第二年，他就匆忙正式立世子朱高熾為皇太子。或許是為了怕朱高煦惹麻煩，朱棣有意將他封為漢王，將云南劃為他的藩國。

朱高煦這下當然不樂意了。他公開宣稱：“我有何罪，要被趕到萬里之外？”拒絕到云南去。

朱棣無可奈何，只好改封為青州。可朱高煦仍然不愿去。

到了此時，朱棣感覺到事情有些棘手了。他明白朱高煦已經有了奪嫡之意。加之當時朱高煦居功自傲，屢屢違法亂紀。朱棣下令將他拘禁起來，準備貶為庶人。皇太子朱高熾念及兄弟之情，勸說朱棣收回成命。

朱棣遂將朱高煦封到樂安州。

1424年（永樂二十二年），明成祖朱棣在北伐回軍途中病逝。皇太子朱高熾繼位，是為明仁宗。朱棣死后，朱高煦暗中使絆子，沒有得逞。

第二年，明仁宗也病逝了，皇太子朱瞻基繼位，是為明宣宗。

明宣宗對自己的叔父朱高煦一家極為優待，卻被朱高煦視為軟弱無能。1426年（宣德元年）八月，朱高煦正式起兵叛亂。

可這一次，叛軍沒有得逞。朱高煦兵敗被俘。

朱瞻基對這位叔父挺仁義的，雖然起兵謀反是株連九族的大罪，他卻沒打算殺掉叔父，還去探望他——沒想到，朱高煦故意伸出腿，絆倒侄子。

朱瞻基大怒，命人用三百斤重的銅缸將朱高煦扣住。朱高煦勇武有力，居然將銅缸頂起來。朱瞻基隨即命人在銅缸周圍點燃木炭，把朱高煦活活烤死在銅缸內……