宋江，綽號“及時雨”，本屬于宋朝的一個小官員，在山東鄆城縣做押司。在晁蓋等人智取生辰綱后，宋江私自放走了他們，卻被小妾閻婆惜抓住了把柄，并以此威脅他。于是，宋江一不做二不休，把閻婆惜干掉，經(jīng)過幾番周折上了梁山。

因晁蓋感恩于宋江，認為他相當仗義，把他扶上了梁山第二把交椅。經(jīng)過一段時間的相處，晁蓋發(fā)現(xiàn)宋江并沒有看起來那么簡單，他一心還是向著朝廷，從內(nèi)心里并不贊成與朝廷對抗。后在攻打曾頭市時，晁蓋不幸被史文恭射傷，因箭頭上有毒，不久后晁蓋毒發(fā)生亡。原本二把手的宋江，順利地成為了梁山一哥，喜悅之情溢于言表。為了取得各英雄的信任，宋江還曾帶領他們多次打退朝廷的圍剿。

之后，在聚義堂進行了按資排輩，共評選出108位頭目，宋江仍然是雷打不動的梁山一哥。與其他英雄好漢不同，宋江從一開始就沒有把朝廷當作真正的敵人，更不想占山為王，與皇帝一爭高低。他的目的很“單純”，能夠入朝為官，然后光宗耀祖，甚至青史留名。

之后，朝廷向宋江拋出了招安的橄欖枝，宋江內(nèi)心相當興奮，最終帶領眾好漢接受了朝廷的招安，成為真正的朝廷命官。還沒來得及休頓，宋江就被朝廷派去抗遼，他二話不說，帶著梁山好漢就出發(fā)了，并大獲全勝，迫使遼主動投降。接著又奉命討伐王慶和田虎，為朝廷立下了汗馬功勞。

方臘起義后，宋江和其他梁山好漢就成了炮灰，被派往前線，此次傷亡慘重，僅有不到30人活了下來，并且回到了朝廷。看到宋江已沒有利用價值了，奸臣蔡京和高俅就賜給他毒酒，以出掉這個可能對他們有威脅的曾經(jīng)的梁山一哥。

宋江喝了毒酒后，肚子非常疼痛難忍，知道自己中了劇毒，很快就會掛掉。此人他非但沒有想著報仇，反而把出身入死的兄弟李逵叫來，命誘騙他喝了毒酒，讓李逵陪自己一起死。宋江為了臨死不是拉上奸臣蔡京等人墊背，而是拉上好兄弟，加上救命恩人李逵呢？

宋江深知李逵的脾氣，如果知道自己是被朝廷毒死的，李逵肯定會為他報仇，然后與朝廷對抗。雖然以李逵的能力，并不能對朝廷產(chǎn)生威脅，但這樣會讓宋江背上對朝廷不忠不義的罵名。所以，他為了防止死后李逵造反，就誘騙他喝了毒酒，只為了保全他自己“忠義”的名聲。