光看名字就知道，王忠嗣肯定不是他的本名，事實也的確如此。九歲那年，他老爹在抗擊吐蕃的戰(zhàn)爭中英勇犧牲，唐玄宗見他孤苦無依，便把他接到宮中撫養(yǎng)，還收他為干兒子，并賜了他這個名字。因自幼受到傳統(tǒng)熏陶，經(jīng)歷坎坷，加上是名將之后，王忠嗣長大后有勇有謀，剛毅寡言。唐玄宗曾與他討論兵法，他對答如流，喜得唐玄宗當(dāng)場表態(tài)：“好好干，一代名將非你莫屬。”

開元十八年(730年)，王忠嗣迎來了人生的第一戰(zhàn)。此前他已得知，吐蕃贊普(吐蕃王)正在郁標(biāo)川檢閱軍隊，便決定打?qū)Ψ絺€措手不及，卻遭到其他將領(lǐng)的一致反對，但他固執(zhí)己見，帶領(lǐng)精騎奇襲敵軍，斬敵數(shù)千，吐蕃贊普倉皇逃走。這一戰(zhàn)，王忠嗣打出了名聲。

開元二十六年，河西節(jié)度使謀劃攻占新城，但唐軍需長途跋涉才能到達(dá)目的地，所以領(lǐng)兵之人必須善于用兵，這時有人推薦了王忠嗣，唐玄宗立即命令王忠嗣開赴河西。王忠嗣果然不負(fù)眾望，攻下新城，得到了左威衛(wèi)郎將的職位。

但吐蕃也不是好惹的，同年秋天，吐蕃集結(jié)大軍南下報仇。眼見敵軍步步逼近，己方勢力又遠(yuǎn)不如敵軍，不少將士開始害怕起來。為鼓舞士氣，王忠嗣趁吐蕃軍駐扎未穩(wěn)之際，率親兵沖入敵營，吐蕃大軍頓時陣腳大亂，唐軍見狀，紛紛策馬奔入敵營，吐蕃大敗而歸。由于戰(zhàn)功顯赫，唐玄宗下詔授予王忠嗣左金吾衛(wèi)將軍同正員之職。

此后，王忠嗣又憑軍功扶搖直上，官至河?xùn)|節(jié)度使、朔方節(jié)度使兼靈州都督。其間，王忠嗣非常注意安撫邊境民眾，不希望為了自己的功名而給百姓帶來不必要的傷害。在朔方時，他在互市時故意用高價買馬，使塞外各國爭相來賣馬，最終唐軍得到很多好馬，胡人卻沒多少好馬來組成騎兵。同時，為了加強(qiáng)防御，他在要害地方設(shè)置了城堡，有舊城的修復(fù)后繼續(xù)使用，沒有的則修建新城，這種做法不但能夠達(dá)到軍事目的，而且節(jié)省勞力、財力，他因此獲得了上下級的一致好評。

勢力逐漸壯大之后，天寶元年(742年)，王忠嗣又率騎兵北出雁門，與突厥軍隊在桑乾河展開會戰(zhàn)，三戰(zhàn)三捷，王忠嗣因此威名大震。同年，后突厥因內(nèi)亂反唐，王忠嗣向唐玄宗獻(xiàn)《平戎十八策》，隨后聯(lián)合拔悉密、回紇、葛邏祿三部大敗后突厥，后突厥部眾千余帳相繼歸唐。從此，后突厥再無力對唐帝國邊境產(chǎn)生實質(zhì)性的威脅。但王忠嗣并未就此罷手，第二年，他再度率兵打敗突厥，塞外的局勢因此得到根本性轉(zhuǎn)變。

功勞如此巨大，加官晉爵自是常態(tài)，天寶四載，王忠嗣加攝御史大夫，兼河?xùn)|節(jié)度使。第二年，唐玄宗又任王忠嗣為隴右節(jié)度使。至此，王忠嗣身兼河西、隴右、朔方、河?xùn)|四鎮(zhèn)節(jié)度使，整個北方的政治、經(jīng)濟(jì)均在其掌握之中，自唐朝開國以來，可謂前無古人，風(fēng)光無限。

樹大招風(fēng)，王忠嗣當(dāng)然明白—按唐制，邊將立功到一定程度后即可入朝當(dāng)宰相，他完全有這資格，但時任宰相的李林甫怎會讓他如愿？而且李林甫已經(jīng)有所行動，他不光瞅準(zhǔn)一切機(jī)會詆毀王忠嗣，還建議唐玄宗從少數(shù)民族將領(lǐng)中挑選一人來擔(dān)任節(jié)度使，理由是以防王忠嗣尾大不掉。

傻瓜都知道功高震主的后果，于是王忠嗣立即上書請辭河?xùn)|、朔方節(jié)度使之職。不過，唐玄宗雖然算不上一代明君，但智商還算不錯—王忠嗣熟悉兩鎮(zhèn)邊事，又很受士兵們擁戴，倘若換了其他人，難免軍心不穩(wěn)，因此并未準(zhǔn)奏。但功名與性命哪個更重要，是個人都能想明白，所以王忠嗣又多次上書請求，唐玄宗也只得答應(yīng)了。不過，經(jīng)過此事，王忠嗣在唐玄宗心中的地位下降不少。

不久，王忠嗣察覺到了安祿山的異常，多次上書說安祿山要造反。當(dāng)時，安祿山正受唐玄宗寵信，唐玄宗怎能聽得進(jìn)去，不光不信，還對王忠嗣起了猜忌之心。這一切全被李林甫看在眼里，之后他就一直在尋找機(jī)會除掉王忠嗣，而且機(jī)會很快就來了。

當(dāng)時，西部和北部邊境在王忠嗣的治理下，逐漸由守勢轉(zhuǎn)為攻勢，唐玄宗的野心也膨脹起來，下令王忠嗣攻打石堡城。但王忠嗣認(rèn)為，石堡城是吐蕃舉國守衛(wèi)的軍事重鎮(zhèn)，易守難攻，不死幾萬人根本打不下來，不如厲兵秣馬，等待有利時機(jī)一舉拿下。

王忠嗣不愿意出兵，但有人愿意，比如他的部下董延光就認(rèn)為攻克此城只是分分鐘的事，便上書表示要帶兵去攻打石堡城。唐玄宗立即批準(zhǔn)，命王忠嗣領(lǐng)兵相助。王忠嗣無奈，只得出兵，但畢竟不是自己所愿，因此不是很積極。所以到期未能拿下石堡城時，董延光便把責(zé)任全推到了王忠嗣身上，說他阻撓軍事計劃，導(dǎo)致戰(zhàn)事無功。

好不容易等來了王忠嗣的“小辮子”，李林甫怎能不趕緊揪住？他忙派爪牙誣告王忠嗣與太子勾結(jié)意圖不軌。這一招可謂直擊唐玄宗的軟肋—作為皇帝，特別是唐朝的皇帝，最忌諱的就是太子勢力過大而引起宮廷政變，而且唐玄宗本人就是通過宮廷政變奪得皇位的，因此他一直對太子防范甚嚴(yán)。唐玄宗大怒，立即召王忠嗣入朝，命三司審訊。在李林甫的操作下，王忠嗣最終被判死刑。后因其一部下拼死求情，王忠嗣才免得一死，被貶為漢東郡太守。第二年，王忠嗣暴病而亡，年僅44歲。

同年，唐玄宗命大將攻打石堡城，以犧牲數(shù)萬唐軍的代價攻克此城，而俘獲的吐蕃兵才400人。不知道唐玄宗收到這份戰(zhàn)報時，是否想起了那個為大唐鞠躬盡瘁卻不得好死的王忠嗣？