羅伯特·沃波爾的影響力，在18世紀前半期的英國政壇上，有著不可忽視的作用。羅伯特·沃波爾，開創(chuàng)了英國政治的一個新時代。

在其影響之下，其主要對手托利黨長久地陷入了分裂泥潭，僅是一個勢力單薄之小政黨;相反的是，輝格黨成為了當(dāng)時領(lǐng)導(dǎo)英國政局的無可比擬之主流政黨。然而，對于政治的影響中，沃波爾對英國不成文憲法之發(fā)展，卻并無多大幫助。在出任首相之時，沃波爾主要取信于君主，而國會是否支持并不是首要考慮。至于沃波爾對政壇之影響，也主要出于其人際網(wǎng)絡(luò)，而非他的官位本身。相比較而言，他之后那幾任首相，也正是由于缺乏個人因素，大多顯得十分脆弱，欠缺實權(quán)。至于首相一職發(fā)展成為兼具重要性與影響力的格局，便要待沃波爾辭官后幾十年了。

于治國方面，沃波爾在任期內(nèi)長期采取維持和平之策，因此英國的經(jīng)濟繁榮而穩(wěn)定。他雖不曾為英國征服什么地方，卻給了他們和平、自由與安逸。在他的決策之下，三厘利息之借款差額大概同票面價值相等，而小麥每夸特僅有六英鎊二十先令。除此之外，他帶領(lǐng)漢諾威王朝在英國生根，有效打壓了詹姆士黨的勢力。沃波爾下野之后不久，詹姆士黨人于1745年發(fā)動起義，相關(guān)起義被鎮(zhèn)壓，意味著詹姆士黨之勢力終告徹底粉碎。雖這些看似是平凡的成就，但對沃波爾來說，卻有非同小可的意義。他缺乏了偉大擴張政治家之氣魄與偉大改革家之高度熱忱，卻具備幾近天才的常識、堅強的意志與勤奮工作的熱情。沃波爾同今日之英國首相官邸唐寧街10號也有密切關(guān)系。該地本為喬治二世于1732年贈送沃波爾之私人禮物，然而沃波爾只愿以第一財政大臣之名受禮，在理論上該地為第一財政大臣之官邸。恰巧今時今日，第一財政大臣已多為首相所兼領(lǐng)，事實上那里亦已成為英國首相之官邸。1735年9月22日，沃波爾正式遷入唐寧街10號，他并不似其他首相嫌棄其不夠?qū)挸ā?/p>

他沒有遠大志向，卻埋頭做事，穩(wěn)步前進，羅伯特·沃波爾的影響力，足以讓后世牢牢記住他的名字。

羅伯特·沃波爾失勢的原因

曾經(jīng)在英國政壇上風(fēng)生水起的羅伯特·沃波爾，最終卻被落寞離開政壇被政治所拋棄，這著實讓人感慨。那么羅伯特·沃波爾失勢的原因是什么呢。

沃波爾失勢的一大導(dǎo)火線，便是其在任后期未能維持避免戰(zhàn)爭之策。根據(jù)1729年簽訂的《塞維爾條約》中的有關(guān)條款，英國同意不同西班牙于北美洲之殖民地進行貿(mào)易。為履行該條約，允許西班牙于其殖民地領(lǐng)海范圍之內(nèi)，登上英國船只進行巡檢。然而后因兩國在西印度爆發(fā)的貿(mào)易糾紛，沃波爾起初極力阻止開戰(zhàn)，卻遭到喬治二世與下院，以及部份內(nèi)閣閣臣之反對，鼓吹戰(zhàn)爭之潮流變得異常強大。1739年，因備受各方壓力，沃波爾無奈放棄和解，決定開戰(zhàn)。按照現(xiàn)代做法，若首相于發(fā)動戰(zhàn)爭這類大問題上同內(nèi)閣意見不一致，應(yīng)選擇辭職。但那時并無此類原則。沃波爾遵照老式原則，視自己為國王的第一仆人，應(yīng)忠于職守。只要還能幫助國王處理議會事務(wù)，他便仍留在職位之上。

而英、西開戰(zhàn)以后，沃波爾之影響力竟仍在不斷下跌。1741年，下院大選，雖沃波爾一派于許多選區(qū)均獲普遍支持，卻在「口袋選區(qū)」遭遇連番挫折。沃波爾一派于英格蘭及韋爾斯地區(qū)之下院議席皆有增長，卻無法彌補他們在康沃爾地區(qū)所失去的議席。康沃爾實為威爾斯親王之領(lǐng)地，而領(lǐng)地內(nèi)下院議員大多聽命于威爾斯親王，卻對沃波爾心懷敵意。此外，阿蓋爾公爵亦施加其影響，使得沃波爾于蘇格蘭亦失去許多議席。鑒于大選后較多新議員政治意向不明，很難斷定沃波爾所得確實多數(shù)優(yōu)勢，不過一般推算他在下院僅剩下14至18席的些微優(yōu)勢。

在新一屆國會之中，不少輝格黨員皆認為年邁的沃波爾已無力帶領(lǐng)政府、處理戰(zhàn)事。而其于國會之多數(shù)優(yōu)勢亦已大不如前，支持與反對皆勢均力敵，形成了不相伯仲之勢。1742年2月，就威爾特郡奇彭納姆的一場補選是否遭受不法操控，下院一眾展開辯論。沃波爾于是同意借此事作其不信任動議。最終，沃波爾于投票中被挫，后同意從政府辭職。

為答謝其貢獻，喬治二世晉封沃波爾為奧福德伯爵，并賜年金四千英鎊，為上院議員。之后沃波爾便交出印信，正式辭官，退出了政壇，成為閑散老人。他輝煌的一生，也開始慢慢落下帷幕。通過分析羅伯特·沃波爾失勢的原因，可以看到，當(dāng)政客不能維護國家利益時，最終會被政治所拋棄。

羅伯特·沃波爾的家庭

羅伯特·沃波爾，生于1676年，卒于1745年，后人普遍稱其為英國歷史上的第一位首相。羅伯特·沃波爾的家庭也在當(dāng)時成為舉世矚目的焦點。

1700年7月30日，沃波爾娶了凱瑟琳·肖達(1682年至1737年8月20日)作為妻子。凱瑟琳之父約翰·肖達爵士，為肯特郡有名的富有商人。婚后，沃波爾和凱瑟琳共育有四子二女，下面就其子女具體介紹：一是羅伯特·沃波爾，為第二代奧福德伯爵，生于1701年，卒于1751年3月31日，誕有一子。二是凱瑟琳·沃波爾，1703年5月13日出生，1722年10月22日死亡，死時未曾婚配。三是霍雷肖·沃波爾，1704年出生，同年7月24日夭折。四是瑪麗·沃波爾約出生于1705年，并于1732年1月2日死亡，共育有兩子。五是霍勒斯·沃波爾，為第四代奧福德伯爵，他生于1717年9月24日，卒于1797年3月2日。六是愛德華·沃波爾爵士，約于1720年前降生，育有一私生女。

當(dāng)年正當(dāng)沃波爾功名顯赫之時，他的婚姻生活卻因感情破裂而草草結(jié)束。而事實上，人們都懷疑他最小的兒子霍勒斯根本不是他親生的。他熱烈地追求著女人，最終于1724年找了一位情婦。她的名字是瑪麗亞·史吉雷特(1702年至1738年6月4日)，她的出生地為倫敦，是一個出生名門的愛爾蘭女子。有傳言稱，沃波爾共為這位女士之貞操花費六千英鎊，不久之后，他們便在里奇蒙、家鄉(xiāng)霍頓以及倫敦等社交場合公開地一同出現(xiàn)。有生之年，瑪麗亞與沃波爾生活得十分愉快，并育有一個私生女，在1737年凱瑟琳亡故之后，沃波爾馬上娶了瑪麗亞·史吉雷特為妻，他的新妻子給他帶來三萬英鎊的嫁妝。

然而，婚后僅三個月，瑪麗亞因流產(chǎn)而死，這個事件對沃波爾造成了很大的打擊。這里值得一提的是，劇作家約翰·蓋伊于1728年寫下《乞丐歌劇》，其中莫利和麥克白兩個角色正是用來諷刺瑪麗亞和沃波爾之間的關(guān)系的。

羅伯特·沃波爾的家庭情況，對羅伯特·沃波爾的從政生涯帶來了很大影響。