劉恒是漢朝的第三個皇帝，高祖劉邦的兒子，高祖劉邦的正妻呂雉是個心狠手辣的人物，為了結束這如履薄冰的日子，薄姬跟著兒子劉恒去封地而搬出漢宮。

劉邦一生共有八子，而呂后僅生了一個惠帝劉盈，在惠帝去世之后，呂后為了自己獨攬大權，便將劉邦的孩子通通害死，只留下了劉恒和劉章。劉恒因為母親薄姬的緣故，從小便被人冷落，薄姬本是漢宮里的一名宮女，后有幸被劉邦寵幸一次才有了劉恒，也正是因為薄姬出生卑微，才讓呂后對劉恒放低戒備，沒有取其性命。呂后將死的時候，劉章怕呂家人壟斷權政，便起義。劉恒當時已是代王，起到沖鋒作用。

守住漢朝以后，劉章又聽了王后的話，讓代王劉恒做了皇帝，歷史上的劉恒終于成了漢朝的文帝，漢文帝在世時把漢朝推向了昌盛時代，百姓富足安樂，所以說歷史上的劉恒是個難得的好皇帝。也正是由于劉恒知道自己的王位來之不易，便更內憂外患，歷史上的劉恒是出了名的小心謹慎，當時的朝廷人員劉恒只敢用自己的親信，后更迷上了用占卜之術來判斷吉兇，雖然歷代君王迷信占卜的不少，但劉恒卻是真的步步為營，不容得自己走錯一步。

劉恒這個漢文帝在位23年，日日憂心朝政，批閱奏折，怪不得當初當初劉章會主動放棄王位了，看來也是個明智選擇。

西漢共建造了11座帝陵，其中9個坐落在長安城北的咸陽原上，只有兩座位于長安城東南，一座是漢宣帝劉詢的杜陵，另一座就是漢文帝劉恒的霸陵。至于為何霸陵選址在此，專家推測這便和漢初仍被遵循的“昭穆制度”有關。文帝是劉邦和薄姬的兒子，已死的惠帝是劉邦和呂后的兒子，文帝和惠帝是同父異母的兄弟，同屬穆位，這樣在陵區內的位置便不好安排，文帝只得另辟陵區。

據史料記載，霸陵依原為陵，斬原為崖，鑿崖為墓。《史記·張釋之傳》載：“上(文帝)至霸陵顧謂群臣曰：‘嗟乎！以北山石為槨，纻絮斫陳絮漆其間，其可動哉！’”

霸陵是漢孝文帝劉恒陵寢，有時寫作灞陵。灞，即灞河，因霸陵靠近灞河，因此得名，位于西安東郊白鹿原東北角。霸陵是中國歷史上第一個依山鑿穴為玄宮的帝陵，對六朝及唐代依山為陵的建制影響極大。霸陵這樣選址和防盜方面的考慮是分不開的

據記載，霸陵在白鹿原原頭的斷崖上鑿洞為玄宮，無封土可尋，內以石砌筑，墓門、墓道、墓室以石片壘砌，建有寢殿、便殿，還有排水系統。

劉恒一直是個節儉的皇帝，他極力反對厚葬，留下了“不治墳，欲為省，毋煩民”的遺言，還曾下令：“置霸陵皆以瓦器，不得以金銀為飾”，但這種薄葬可能只是相對其他皇帝而言。西晉末年，長安尹桓、解武等數千戶饑民“盜發漢霸、杜二陵，多獲珍寶”，寶物之多令晉愍帝都驚奇不已，而修建過程中，霸陵的工程也挺浩大。