自從結發妻子孝賢皇后去世，乾隆就永遠失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分時間里，盡管六宮粉黛如云，卻沒有一個成為他所鐘愛的女人去撫慰他那顆孤寂的心。

乾隆皇帝這樣一個歷史偉人，他的人生是不完整的，至少是有缺憾的。自從結發妻子孝賢皇后去世，他就永遠失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分時間里，盡管六宮粉黛如云，卻沒有一個成為他所鐘愛的女人去撫慰他那顆孤寂的心。

乾隆十三年二月初四日，一切準備就緒，乾隆皇帝即將開始首次東巡齊魯。東巡的明發諭旨，早在上一年六月初一就向全國臣民頒布了。曲阜是孔子圣地，皇祖康熙皇帝首次南巡回鑾山東時，曾親往孔子故里，恭謁殿庭，對這位“至圣先師”行了三跪九叩首大禮。以此之故，乾隆在諭旨中首先申明，此次東巡，首要目的是承繼皇祖之志，謁孔廟以觀車服禮器，并親奠孔林，一展自幼以來對先圣孔子的孺慕之心。

不料到年底一切準備工作接近完成時，又突然發生了變故——皇七子夭折，皇后因此而悲悼成疾。皇帝深知皇后體質素弱，又以幼子夭折，悲慟不已，因此對她是否隨行東巡，一時頗難作出決斷。而恰在此時，欽天監又奏陳：“客星見離宮，占屬中宮有眚。”

“離宮”，是天上名為離宮的六顆星。乾隆十二三年之交，一顆忽明忽暗、時隱時現的所謂“客星”出現在離宮六星之中。是為天象異常，占星家們以為它預示中宮皇后將有禍殃臨頭。乾隆帝對欽天監官員的說法心中十分怵惕，然而在表面上卻以“皇后新喪愛子”加以排解。而客星的的確確在十幾天后就完全消失了，皇后的病在御醫們悉心調理之下，也日見起色。這樣，皇帝隨之就把“客星見離宮”云云置諸腦后了。

一天，皇后精神很好，她對皇帝講，此次東巡，既說是奉皇太后出行，那么，皇帝日理萬機，一路上侍奉圣母，承歡致孝，則非己莫屬。再有，皇后十分虔誠地告訴皇帝，她在病中時時夢見碧霞元君在召喚她，她已經許下心愿，病好后定親往泰山還愿。皇帝學識淵博，他知道碧霞元君是傳說中泰山的神女。皇帝想，瞻禮碧霞宮本已安排在東巡的日程上，所以答應了皇后的要求，同時還告訴她，自己也要親往碧霞宮拈香，為皇后祈福，日后身體康健，早誕貴子。二月初四，是欽天監遵旨擇定的出巡吉日良辰。屆時，乾隆皇帝偕皇后奉皇太后東巡，車駕從京師啟鑾。皇帝一身征衣，端坐在輕步輿中，隨后是兩駕鳳輿，載皇太后和皇后。隨扈前往的文武大臣一律征衣乘騎，以次隨發。

二月二十二日，車駕駐蹕距曲阜兩日路程的河源屯，適逢皇后三十七歲生辰，皇帝在御幄設宴，慶祝皇后千秋令節。風塵仆仆的扈從王公百官，全都脫下征衣，換上金碧燦然的蟒袍補服，一派喜慶氣象。而當皇后照例率公主、和碩福晉，以至都統、尚書命婦到皇太后行幄行禮，又回到皇后行幄接受公主、福晉、命婦們的慶賀之后，身體早已倦怠不堪。二十四日駕臨曲阜，翌日皇帝前往孔廟行“釋奠禮”，遵照皇祖康熙皇帝東巡時將曲柄黃傘留供大成殿的成例，乾隆命將鹵簿中的曲柄黃傘也留在孔廟，第三天又恭謁先圣墓地——孔林，酹酒行禮。連日來典禮隆重而頻繁，皇帝不得絲毫閑暇慰問皇后。

朝圣結束，車駕首途前往泰安府，一路仍然風餐露宿，直到泰安行宮才得以安頓下來。不過第二天皇帝與皇后又要奉皇太后登泰山，一大早皇帝先去岱岳廟致祭，隨即會同皇后奉迎皇太后鑾輿從岱宗坊出發。皇后精神出奇地好，臉上泛出久已不見的紅暈，扶著皇太后輕暖的鳳輦，與皇帝并肩徐徐而行。皇太后先率帝后到玉皇廟行禮，然后依次到朝陽洞、碧霞宮、東岳宮、青帝宮、玉皇頂各處名勝拈香，而在碧霞宮，帝后二人久久盤桓，不忍離去。翌日中夜，皇帝就起床穿戴，偕皇后到十八盤前恭候皇太后，然后一齊到日觀峰觀日出。回顧皇后，不禁有一種無論人生、無論事業，都不過剛剛拉開輝煌序幕的亢奮之感。皇帝的愉悅心情一直持續到離開泰安前往濟南的途中。

三月初三，清晨，新雪初晴。身體衰弱至極的皇后經不起伴隨這場春雪而來的寒流襲擊，她真正一病不起了。皇帝聞訊，立即決定停止按程趕路，就近在濟南府駐蹕，以便皇后調養。

四日驛程，皇后病勢平穩。三月十一日午時，皇太后、皇后先行登上停泊在運河邊上的御舟，隨后皇帝駕臨德州月城水次。戌末時分，皇后神志開始昏迷。亥刻，當新的一天即將來臨之際，皇后富察氏棄屣仙逝。

人們總是在揮手之間，便突然地告別了自己一生中最值得留戀的美好年華;人們總是在永遠失去之后，才真正懂得如何珍惜昔日曾視同尋常的一切。乾隆十三年三月十一日亥刻，在事業上即將步入輝煌時期的乾隆皇帝，與恩愛發妻白頭偕老的心愿卻無可挽回地破滅了。寧靜愜意的人生旅途對于還未到不惑之年的皇帝來說，似乎已到了終點，在今后千千萬萬的夏日冬夜里，他只能在夢幻中與皇后相見。

皇帝對皇后至死不渝的愛情，注定了他已不可能在今后的婚姻中得到幸福。