有“海上聞人”之稱的黃金榮，是舊上海人人皆知的青幫大頭目，“流氓三大亨”之首——另二人是杜月笙、張嘯林。黃金榮1867年出生于浙江余姚捕快之家，小名和尚，綽號麻皮金榮。他沒什么文化，12歲來上海，17歲時到上海城隍廟他姐夫開的裱畫店里做學徒，后來步父親后塵，考入上海法租界的“包打聽”(即巡捕房)。此后，憑借他的精明，屢破大案要案，逐步升至上海法租界巡捕房唯一的華人督察長。

黃金榮深知，倘若不跟流氓結幫拉派，很難坐穩“督察長”的交椅。當年，上海流氓有所謂“許充不許賴”的規矩：如果你并不是某人的門生，卻“充”某人的門生，是允許的；如果你是某人的門生，遇上麻煩時想賴掉，那是不行的。黃金榮依照這個規矩，冒充青幫“大”字輩張鏡湖的門人，由此廣收門徒。后來，他給張鏡湖送去兩萬銀圓，迫使張鏡湖真的收他為徒。這樣，他弄假成真，成了青幫“通”字輩傳人。后來，隨著他的勢力的發展，竟然成了上海青幫大亨。

有了警界和青幫的雙重地位，黃金榮“發”大了：聞名上海的“大世界”，歸入他的“版圖”；桂林公園，成了他的私家花園，稱之為“黃家花園”；用他“三分之二姓名”命名的“黃金大戲院”建了起來；他還擁有上海四大京劇舞臺之一“共舞臺”、大觀園浴室，以及“鈞培里”、“源成里”等幾十幢房子和蘇州幾百畝的良田……特別是鈞培里，一幢三層洋房，有幾十個房間，人稱“黃公館”。1911年后，黃金榮遷往這里，一住就是40多年，直至病死。黃公館附近的房屋，大多由他的上千門徒租住，形成了黃金榮的勢力圈。

黃金榮門生眾多，其中鼎鼎大名的要數蔣介石了。原來，蔣介石年輕時是中國第一代股民。他從日本留學歸來后，在1920年7月開業的上海證券物品交易所以“蔣偉記”名義炒股。到1922年春，血本無歸，欠了一屁股債，債主們雇用青幫門徒向蔣介石逼債。失魂落魄的蔣介石求助于同鄉、商界巨頭虞洽卿。虞洽卿給蔣介石出了個主意，拜黃金榮為師，以求消災。翌日，蔣介石在虞洽卿陪同下，來到黃公館，向黃金榮遞上一張大紅帖子，上書“黃老夫子臺前，受業門生蔣志清”。蔣志清是蔣介石早年用過的名字。蔣介石向端坐在太師椅上的黃金榮磕頭行禮。這樣，黃金榮就收蔣介石為門徒。

不久，黃金榮設宴招待蔣介石的債主們。席間，黃金榮指著蔣介石說，現在志清是我的徒弟了，志清的債，大家可以來找我要。債主們誰敢向黃金榮要錢？連聲說“豈敢，豈敢”。黃金榮的一句話，就使蔣介石擺脫了困境。黃金榮還送給蔣介石兩百大洋作路費，去廣州投奔孫中山。

5年之后，蔣介石重返上海。此時的蔣介石今非昔比，黃金榮驚訝地得知，當年的蔣志清，便是當今的“北伐軍總司令蔣介石將軍”了。1927年3月27日，蔣介石率領部隊進入上海后，識時務的黃金榮趕緊去拜見蔣總司令，悄悄把門生帖子送還了蔣介石，蔣介石口口聲聲稱他“黃老先生”，還留他一起用餐。

蔣介石善待黃金榮，更重要的目的，是要黃金榮幫助他在上海鎮壓共產黨。十幾天之后，即1927年4月12日，當蔣介石在上海發動反革命政變時，出面屠殺工人糾察隊的，便是黃金榮手下的徒子徒孫們。為了對“黃老先生”表示謝意，蔣介石在1930年題了“文行忠信”四個字給他。