黃巢起義失敗以后，唐僖宗回到長安。這時候，唐王朝的中央政權已經相當衰微。各藩鎮在鎮壓各地起義過程中，擴大勢力，爭奪地盤，成為大大小小的割據勢力。其中最強大的是河東節度使李克用和宣武(今河南開封)節度使朱溫。朱溫出身農家，從小游手好閑，他家兄弟三個，數他最兇惡奸詐。黃巢起兵反唐，他參加了黃巢的軍隊，受到黃巢的重用。唐中和二年(882年)九月，朱溫在同州(今陜西大荔)與唐朝廷王重榮交戰中，背叛黃巢降于唐朝廷，被任命為右金吾大將軍，賜名全忠，從此加入了圍剿黃巢的行列。黃巢敗亡后，朱溫成為宣武節度使。

文德元年(888年)三月，唐僖宗病卒，遺詔其弟壽王李曄嗣位，是為唐昭宗。昭宗在位期間，宦官、朝臣、藩鎮為爭奪對中央政權的控制權，斗爭激烈，戰亂不斷，皇權衰敗無力。光化三年(900年)，宦官劉季述、王仲先，樞密使王彥范、薛齊屋等“四貴”囚禁了唐昭宗，另立昭宗之子李裕為帝。朱溫便派親信蔣玄暉秘密進入長安，與宰相崔胤策劃，于次年發動政變，攻殺劉季述等宦官，迎昭宗復位。

昭宗將軍國大事委任宰相崔胤處理，宦官對此不滿，昭宗又與崔胤等密謀，計劃誅殺全部宦官。不料事情敗露，宦官韓全海便劫持了昭宗去鳳翔(今陜西鳳翔)，投靠鳳翔節度使李茂貞。朱溫帶兵圍困鳳翔，李茂貞送出昭宗、韓全海等人，朱溫就地誅殺韓全海等宦官數百人，之后回兵長安，盡誅宮中宦官800余人。朱溫被封梁王，從此挾天子以令天下，控制了中央政權。

天祐元年(904年)，朱溫殺宰相崔胤，脅迫昭宗從長安東遷洛陽。離開長安的時候，朱溫派人把長安的宮室、官府和民屋全部拆光，把材料運到洛陽，還逼迫長安的官吏、百姓一起搬到洛陽去。到谷水后，朱溫將昭宗隨從200余人殺死，換上他自己的親信。入洛陽城后，昭宗被嚴密監視，如入牢籠。這時，藩鎮中的晉王李克用等，紛紛發表檄文，虛張聲勢地聲討朱溫，說要出兵救出昭宗。朱溫見留著昭宗已成為禍害，就暗令判官李振趕到洛陽，與自己養子朱友恭、死黨蔣玄暉等人密謀除掉昭宗。朱溫立昭宗第九子、13歲的李柷為帝，李柷不敢改年號，沿用昭宗年號“天祐”。次年，葬昭宗于和陵。天祐四年(907年)四月，朱溫大殺唐宗室，又殺死何太后，逼迫李柷退位，押解到曹州將其毒死，謚為哀帝，后唐明宗時追謚為昭宣帝。朱溫稱帝，國號為梁。曾經輝煌蓋世、強盛無比的大唐帝國自此亡祚。

唐哀帝李柷即位玉冊，中國社科院考古所唐城隊于1989年11月，發現于唐東都洛陽宮城應天門兩側，計10枚，漢白玉質，每枚陰刻楷書填金，字數3或8不等，其中6枚為李柷即位冊文。