現在我們看武俠小說，對書中常出現的“武林高手”、“武林盟主”，“武林大會”“名震武林”等詞匯一點也不陌生。大家都知道，所謂武林，是武術各門派的一個泛稱。主要是指一個擁有武功底子的人所處的大團體。練武之人，我們可說他是武林中人。可是為什么用“武林”這個詞來代表武俠的世界呢？

其實在最早的時候，武林這個詞只是一些山啊，城啊的名字，并沒有武俠的含義。最早用武林做書名，是宋代末年周密寫的《武林舊事》，如果你把這本書當武俠小說買回家，那你一定會后悔，因為當時杭州的別稱叫做武林，這本書寫的是杭州的一些故事，和武俠一點關系也沒有。

最先把武林這個詞和武俠聯系在一起的，是民國時期的武俠作家宮白羽。雖然和王家衛導演拍的《一代宗師》里面的宮先生一樣都姓宮，但這位宮先生卻一點武功也不會。這位寫小說的宮先生在中學的時候就立志一輩子當一個作家。而且他還非常崇拜當時的大作家周作人。1921年，這個青年文學愛好者偶然間得到了周作人的地址，就斗膽寫了一封信，沒想到回信的人居然不是周作人，而是周樹人。周樹人，也就是魯迅先生，當時兄弟兩個還沒有因為女人鬧翻，還都住在一個院子里。魯迅先生不僅給他回了信，信中內容大意是“小兄弟，想當作家，很好嘛，好好努力啊”之類的，還給他寄了《歐洲文學史》、《杜威演講集》等書。文學青年得到了大師的回信，還被深情囑咐要好好努力，甚至一來二去，沒多久還被大師邀請去家里做客。要是你會怎么樣？整個人就燃了吧！宮白羽也是，瘋狂創作，瘋狂投稿。可惜，也不知道怎么回事，總是沒有什么反響。這把宮白羽給郁悶得夠嗆。反倒是期間為張恨水辦的《世界日報·明珠》副刊撰寫過武俠小說《白刃青衫》，這是在1927年。這篇半武俠半偵探性質的小說，才寫了兩章就因為反響太差而停頓了下來。

1937年抗戰爆發，在生活上沒有出路的他，只好受邀幫天津的一家報紙寫武俠小說——《十二金錢鏢》（上半部與鄭證因合寫），沒想到寫嚴肅作品不行，寫武俠小說倒能獲得不錯的反響，憑借著這部作品，他一炮而紅，從此一發不可收拾。后來有創作了著名的《偷拳》。你想這也不奇怪啊，寫了20多年嚴肅文學，現在放下架子寫通俗武俠，那不是灑灑水嘛。而且，他還從朋友那邊搞來一本武術屆的權威著作當作參考，所有功夫都真實有據，整個小說就更加生動寫實了。他依據當時用“文林”來指代文化界的原理，發明了“武林”這個詞，用來指代武術界，從此以后武林這個詞就約定俗成，沿用到了今天。宮白羽在小說中，除了沿用了當時武術界的招式和兵器之外，還自創了很多新的“武林絕學”和“獨門武器”，比如“彈指神通”，被后來黃藥師、楚留香拿去大用特用，“蛤蟆功”也被歐陽鋒學了去。

雖然賺了很多錢，也名聲顯赫，連后來的金庸先生都說他的作品“寓意深刻，文字超凡”。梁羽生甚至用他的“羽”字給自己起了筆名，可是宮白羽卻一直很不開心。因為早年受到魯迅先生的指導，卻一直沒能成為嚴肅作家，只能混低一等的通俗文藝圈，他總覺得辜負了大師的期望。他在自傳《話柄》里面說：“不窮到極點，我不肯寫稿。”“這些無聊的文字（指武俠作品）能出版，有了銷場，這是近日華北文壇的恥辱，我可不負責”。后來他覺得自己實在無顏見到當年曾7次回信的魯迅先生，就自動斷絕了往來。為了擺脫“武俠小說家”這個頭銜，他37歲開始逐漸放棄撰寫武俠作品，轉身去研究金石學和甲骨文，決定在考古學上有一番新作為。他曾在《天津新畫報》上連載了20多篇研究筆記。可惜到去世，他的考古論文專著也沒能發表。