曹雪芹筆下的《紅樓夢》不僅描寫了感人的愛情故事，描寫了四大家族的盛極而衰的過程，而且反映了社會生活的方方面面，是中國古代的一部“百科全書”。從當時人們的衣食住行到文化娛樂，從節令慶典到禮儀風俗，作者無不進行細致描繪。在節慶風俗方面，小說幾乎涉及到中國所有的歲時節令，尤其是對春節的節慶活動描寫得十分詳細，讓人們看到了古代官府豪門過年時“烈火烹油、鮮花著錦”的奢侈糜爛的生活景象。春節是中國歷史上最重要的節日，《紅樓夢》有很多關于歡度春節的描寫，從臘月的忙年、祭灶到正月的祭祖、拜年、十五的元宵節，特別是在小說的第十八回、第五十三回、第五十四回都有對賈府過年的詳細描寫。

一、除舊迎新

在《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”一章詳細描寫了賈府過年的全景：已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門并內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般。春節是“除舊迎新”，賈府是豪富之家，且是皇親國戚，正處于烈火烹油之時，過年自然非常講究。門是居家住戶的進出口的通道，有著重要的安全防衛作用，歷來受到人們的格外重視，并產生了神袛護宅的封建迷信思想。過年時，門上要貼上門神、聯對、掛牌以驅災避邪，祈福迎新。門神最初是魁梧雄壯、持鞭執戈的將軍，后來又有福祿壽三星、招財進寶等祈福納吉大門畫。

聯對即春聯，又叫對聯，源于古代的桃符。民間一般用紅紙書寫貼在門旁，而清朝宗室則不然，他們用上下鑲有內訌外蘭兩條窄邊的白紙或白卷書寫，并且裱糊在位置固定的長方形框架里面，歲末換春聯時，往上一掛就行了。有些是木制雕刻的，平時掛了一年，歲末再重新油一遍，就可以煥然一新，這些只有皇親國戚才有此特權。掛牌，又稱掛錢、掛千，也是一種節日裝飾。一般以紅紙或彩綢剪成，剪成各種那花紋圖案，上面嵌有各種吉祥語。一般懸掛在佛前、門楣或屋檐等處，為節日增添喜慶氣氛。

二、全家祭祖

古代過年，迷信事項中，可分祭祖、供神、禮佛三大類。祭祖以祠堂供神主、亡疏，正室內供影為主;供神則以天地桌為主。賈府是皇親國戚，地位顯赫，還要進宮朝賀，在當時這是一種無上的榮耀。朝賀完畢之后，往往會得到皇帝賞宴。回來之后，才能各種過年的儀式活動。

只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉;兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷。

眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中。賈蓉系長房長孫，獨他隨女眷在檻內，每賈敬捧菜至，傳于賈蓉，賈蓉便傳于他妻子，又傳于鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳于王夫人。王夫人傳于賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點酒茶傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首。凡從文旁之名者，賈敬為首;下則從玉者，賈珍為首;再下從草頭者，賈蓉為首;左昭右穆，男東女西;俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地。鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當，金鈴玉佩微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響。一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出，至榮府專候與賈母行禮。

中國人認為靈魂不死，祖先的靈魂可以保佑后代。在漫長的封建社會，根據儒家學說，中國形成了以父系血緣世系為主體的家族觀念，形成了家天下的思想。在這種背景下，祖先的位置高高在上，成為統治的權威勢力。賈府是皇親國戚，擁有專門的祠堂，春節會舉行隆重的祭祖儀式。這既是出于傳宗接代、延續香火的實際需要，也是后代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。賈家是大家族，宗祠建得極有氣派，充分顯示了賈家非同一般的地位，祭祖不僅有復雜的準備工作，而且儀式隆重復雜。祭禮由地位最高、年事最長者領頭進行，在賈府則是賈母。

賈府每年除夕都要舉行隆重的祭祖儀式，這既是出于傳宗接代、延續香火的實際需要，也是后代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。賈家是大家族，宗祠建得極有氣派，祭祖不僅有復雜的準備工作，而且儀式隆重、復雜，充分顯示了賈家非同一般的地位。曹雪芹通過描寫“五間大廳，三間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地”的宏大場面，烘托出了賈府嚴格的宗祠制度和等級制度，使賈府一品望族的地位躍然紙上。

三、闔家守歲

“除夕”，又稱“除夜”、“歲除” ，意思是“月窮歲盡”，舊歲至此而除，來年另換新歲，是農歷全年最后的一個晚上。此時，不分貧富貴賤，都要合家圍著爐火，飲酒唱歌，說笑做游戲，合家歡樂，喜氣洋洋。為了度過除夕的漫漫長夜，通常要放鞭炮，合家吃團圓飯，晚輩要給長輩辭歲，長輩也要發給晚輩壓歲錢，以增加節日的喜慶氣氛。賈母在賈府中輩分最高，地位最高，自然會受到合家老小的行禮辭歲。辭歲之后，還要散壓歲錢，賈府是豪貴之家，故壓歲錢的含金量很高，其中有金銀之物，充分顯示了自家的富裕。

至次日五鼓，賈母等又按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋。領宴回來，又至寧府祭過列祖，方回來受禮畢，便換衣歇息。所有賀節來的親友一概不會，只和薛姨媽李嬸二人說話取便，或者同寶玉、寶琴、釵、玉等姊妹趕圍棋抹牌作戲。王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒，那邊廳上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完了。早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結彩。十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請，賈母皆去隨便領了半日。王夫人和鳳姐兒連日被人請去吃年酒，不能勝記。

四、行禮拜壽

在《紅樓夢》第五十四回“史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣”一章中，眾人圍隨同至賈母正室之中，亦是錦裀繡屏，煥然一新。當地火盆內焚著松柏香、百合草。賈母歸了座，老嬤嬤來回："老太太們來行禮。"賈母忙又起身要迎，只見兩三個老妯娌已進來了。大家挽手，笑了一回，讓了一回。吃茶去后，賈母只送至內儀門便回來，歸正坐。賈敬賈赦等領諸子弟進來。賈母笑道："一年價難為你們，不行禮罷。"一面說著，一面男一起，女一起，一起一起俱行過了禮。左右兩旁設下交椅，然后又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢、荷包、金銀錁，擺上合歡宴來。男東女西歸坐，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院內設著天地紙馬香供，大觀園正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等，皆打扮的花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。

五、進宮朝賀

賈家是皇親國戚，因此到了新年這一天，賈家必須先要進宮朝賀，然后再祭祖、敬神、拜年，此時的程序與除夕大體一致，只是所寄予的期望不同。除夕的儀式是表達對過去的一年的珍惜，而新年的活動則是表達對未來一年的美好期望。賈家是皇親國戚，四大家族又是親上加親，互相依存，社會關系自然繁復復雜，年節的拜年互訪自是非常繁忙，往往要持續很長一段時間，拜年通常又與宴請聯系在一起。親戚街坊鄰居互相宴請，叫做吃年酒，也稱年節酒、傳做酒、傳生酒。明代文人馮應龍《月令廣義》卷五《正月令·初一日·傳做酒》引《秦中歲時記》：“唐長安舊俗，每歲元日已后，遞相邀迎，飲酒賀節，號為傳做酒。”

賈府是一個即將沒落的家族，因為有了元春的入宮和得寵，才給它注入了一劑強心針。即使這樣，賈府仍然無法擺脫“外面的架子還未甚倒，內囊卻也盡上來了”的敗落趨勢。為了維持這種“百足之蟲，死而不僵”的局面，賈府必須要對賜予他們恩惠的皇帝表達千恩萬謝，尤其是到了春節這種重要節日，更要虔誠的到皇宮磕頭朝賀，感激皇恩。“次日五鼓，賈母等人按品上妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋”，寫出了賈府上下在對皇帝朝賀問題上的高度重視。

曹雪芹描寫賈府過年，看似在向人們展現賈府花團錦簇的繁榮場面，卻暴露賈府政治、經濟上的日趨衰敗。從先前元春省親時的“烈火烹油、鮮花著錦”，到如今“只怕就精窮了”似的入不敷出;從“除夕祭宗祠”的人山人海、頗為隆重，到“元宵開夜宴”時的廖無幾人、冷冷清清，賈府的敗象越來多，也越來越明顯。賈府作為“百足之蟲”的末日，已為期不遠。這次過年，是賈府由勝轉衰的重要拐點。