清代有個歷史學家，叫做趙翼，著有一部《廿二史札記》。在這部歷史札記中，趙翼提出了一個定律：“賄隨權集，權在宦官，則賄亦在宦官;權在大臣，則賄亦在大臣，此權門賄賂之往鑒也。”翻譯成今人耳熟能詳的說法，就是“權力導致腐敗，絕對的權力絕對導致腐敗”的意思。在談到明代的官場腐敗時，趙翼列出了一個“貪官財富榜”，說這些貪官“其富亦駭人聽聞”。上榜的有八個人，其中五人是太監，這也符合“賄隨權集”的定律，因為明代是繼漢唐之后第三個宦官擅權的朝代。

以時間為序，這五個財產驚人的太監分別是：正統朝的權監王振，權傾朝野，百官拜會他，送的禮至少是一百兩白銀，送到一千兩的人，可以獲得美酒招待。王振死后被抄家，結果搜出“金銀六十余庫，玉盤百，珊瑚高六七尺者二十余株”。弘治朝的李廣，被抄家時也搜出“黃白米各千百石”。當時的孝宗皇帝還不知道“黃白米”是什么，驚奇地問：李廣一個人要吃這么多米嗎？左右告訴他：黃白米只是隱語，黃米是指黃金，白米是指白銀。

到了正德朝的劉瑾，貪污指數已是王振的十倍，百官拜見，至少要送一千兩白銀。劉瑾事敗后也被抄家，籍沒之數為“大玉帶八十束，黃金二百五十萬兩，銀五千萬余兩，他珍寶無算”。趙翼記錄的數字還有些保守，按照成書于嘉靖初年的《繼世紀聞》記載，劉瑾的家產是“金共一千二百零五萬七千八百兩，銀共二萬五千九百五十八萬三千八百”，即黃金有1205.78萬兩，白銀有2.59億兩。《亞洲華爾街日報》曾經評出50個世界級的“千年最富”，劉瑾也榜上有名，報紙原文也是說劉瑾“被發現擁有黃金1200萬盎司，白銀2.59億盎司”。

但說劉瑾囤積了兩億多的白銀，實在也太駭人聽聞了，要知道，當時明王朝一年的財政收入，也不過是區區數百萬兩銀子。所以，比較可信的數字應該是《明通鑒》記錄的“金銀累數百萬，珠玉寶玩無算”。即使是數百萬兩，也稱得上“富可敵國”了。正德朝的另一名權監錢寧，被籍沒家產時，也搜得“黃金十余萬兩，白金三千箱，玉帶二千五百束”。還有明末的魏忠賢，權力指數在明代太監中可列榜首，雖然趙翼不知道魏的家產有多少，但根據“賄隨權集”的定律，趙翼說，“其權勝于瑾，則其富更勝于瑾可知也”，魏忠賢搜刮的財富，不會比劉瑾的少，只會比劉瑾的多。

嚴嵩、嚴世蕃的駭人家產

除了前述五大權監，趙翼的“貪官財富榜”還提到三名非太監身份的巨貪，一個是正德朝的權臣江彬，被抄家時，也搜出“黃金七十柜，白金二千三百柜”。當然，說到明朝最出名的大貪官，不能錯過嘉靖朝的嚴嵩、嚴世蕃父子。嘉靖朝沒有大的權監，但內閣首輔嚴嵩一手遮天，擅權二十年，根據“賄隨權集”的定律，嚴家吞下的財富量，是半點不讓劉瑾、魏忠賢等權閹的。

有一本叫做《天水冰山錄》的小冊子，是嚴嵩被抄家時登記財產的清單，上面非常詳盡地羅列了從嚴家抄出來的各類財產，有興趣的朋友可以找出來看看。我這里簡單歸納一下，當時從嚴家抄出的金錠、金條、金餅、金葉、金器、金首飾共計3萬多兩;白銀201萬兩;銀器和銀首飾1.36萬兩;玉器875件;古畫3200余軸冊;錦緞絹綾4.1萬余匹;其他諸如象牙、犀角、玳瑁、瑪瑙等珍玩無數。

這么巨量的財富，花是花不完的，嚴家也確實在拼命地揮霍，連家中的馬桶與便器，都是用金銀鑄造的，做成了女明星的模樣，“粉面彩衣，以陰受溺”。但銀子還是揮霍不完，如何儲藏財富便成了一個問題。明朝那時候，貪官們還不知道將財產轉移到海外，存入瑞士銀行。所以只能將銀子囤積在自己家中。

嚴世蕃的做法是在家中挖地窖，“掘地深一丈，方五尺，四圍及底，砌以紋石，運銀實其中，三晝夜始滿”(事見晚明筆記《涇林續記》)。簡單估算了一下，這個囤藏銀子的地窖大約有10立方米，如果堆放銀錠的話，至少可以儲藏百萬兩。這也符合趙翼的估計，“每百萬為一窖”。嚴家晝夜運銀子，用了整整三天三夜，才將地窖堆滿。

問題是嚴世蕃囤積的銀子并不僅僅一窖，趙翼說他有“十數窖”。在嚴嵩的老家分宜縣，嚴世蕃還挖了一個更大的藏銀地窖：“世蕃于分宜藏銀亦如京邸式，而深廣倍之，積土高丈許，遍布椿木，市太湖石壘壘成山，空處盡栽花木，毫無罅隙可剩，不啻百萬而已。”為了掩人耳目，嚴世蕃在地窖上面堆積了一丈多高的泥土，種上椿木，又購來太湖石壘成假山，裝扮成園林的樣子。據說嚴世蕃窖藏銀子時，嚴嵩是不知情的。后來嚴世蕃請父親過來欣賞地窖里銀子發出的“燦然奪目”光芒。嚴嵩看著滿滿一窖子的白銀，問道：這地窖深幾尺啊？左右回道：深一丈。嚴嵩聞言，“掩耳返走，口中囁嚅言曰：多積者必厚亡，奇禍，奇禍。”

后來嚴氏在權力斗爭中落敗，家中“巨額不明來源財產”果然成了大罪證之一，有御史彈劾嚴嵩：“陛下帑藏，不足支諸邊一年之費，而嵩所積，可支數年。”最后嚴嵩被削官還鄉，嚴世蕃被斬首，嚴氏家產被籍沒。抄家時，官府調派了十艘大船來運嚴家囤藏的白銀，結果“載以十巨艘，猶弗勝”，大船還有些吃力，這要是叫來十六匹驢子搬運，絕對會活活累死四匹以上。

貪官導致通貨緊縮

明王朝從中后期涌現了一大批巨貪，這些巨貪又囤積了大量白銀，那么具體被貪官囤藏起來的銀子有多少呢？據說明朝被闖王推翻后，占領北京的大順軍從官員府中搜出來的白銀總數，高達六七千萬兩。這僅僅京官囤藏的財富，如果加上地方官以及民間土豪的窖藏，總數應該在二億兩以上。明末的觀察者說，“富商大賈、達官猾吏，自北而南，又能以其資力盡斂天下之金銀而去”，結果便導致“銀力已竭”，什么意思？換成現在的話，就是出現了嚴重的通貨緊縮。

明王朝在中后期之后，逐漸形成了以白銀為主要貨幣的貨幣體系。這是因為，朱元璋原本打算以紙鈔為法定貨幣，但紙鈔很快貶值得不成樣子，跟廢紙差不多，幸虧明中期開始從美洲與日本輸入大量白銀，又碰上明朝經濟復蘇的時機，所以白銀很快就成了市場交易的主要貨幣，推動著明代商業的繁榮。

以白銀作為主要貨幣，有一個好處，即政府無法以濫印鈔票的方式掠奪民間財富。但也有壞處，即政府對貨幣體系完全失去調控的能力。中國本身的白銀產量非常少，白銀貨幣的供應只能依靠海外白銀的輸入，據后人估算，整個明王朝，從海外流入的白銀大約有三億兩，但到明末時，被貪官和土豪囤藏起來的白銀卻有二億兩之多，這不發生通貨緊縮才怪！歷代王朝在衰亡之時，多發生惡性通貨膨脹，只有明王朝因為通貨緊縮而走投無路。這也算是歷史上的一朵奇葩了。