在中國古代，賣官鬻爵并不鮮見。追溯起來，首開賣官先河的乃秦始皇嬴政。不過，古代封建王朝連天下都是皇帝的，賣個“官兒”算啥？秦漢時期，買官賣官名氣最大的當屬曹操的父親曹嵩。當時已繼襲了老爸曹騰“費亭侯”封號的曹嵩，為了“侯升公”，居然用兩噸半黃金買了個太尉當！東晉以后，官員多頭戴烏紗帽，演變到明代，“烏紗帽”一詞便成了官員代稱，賣官因此被民間譏為“賣紗帽”。

秦始皇首開賣官先河——“繳粟千石拜爵一級”

中國封建時代買官賣官應該自秦朝始。秦始皇時，有一年因飛蝗成災，秦始皇下詔書，向天下公開出售爵位：凡百姓繳粟千石，可拜爵一級。

秦漢時官吏制度分為爵位、秩品、職務3種。“爵”，用來區分社會地位的高低，貴族的標志，以別于“民”；“秩”是工資級別，收入多少依“秩”為準；“職”是行政位置，權力大小由“職”決定，現代干部等級制便受到了此制影響。

秦孝公三年（公元前359年）秦國首次變法時制定20級爵位。所謂“授爵封田”的說法，換種方式表述就是有爵者才可以擁有“自留田”、“宅基地”。最低一級為“公士”爵，最高一級為“徹侯”爵。時第五爵的“大夫”可以擔任相當于今縣長級別的“縣尉”，據此推測，“公士”地位相當于地方頭面人物，可以擔任村干部、小科員什么的。

秦始皇嬴政在位時允許買賣官爵。據《史記·秦始皇本紀》，在嬴政稱皇帝的第四年（公元前218年）十月，當時蝗蟲成災，于是政府賣爵賑災。賣價是：“百姓納粟千石，拜爵一級”。即每繳納1千石粟，可以授予爵位1級。

所謂“拜”實際就是賣，不過比賣好聽。這行情如何？這里來換算一下。粟不能直接食用，舂簸去皮后才是可供食用的小米，粟、米之間的比例約為：1比0。6，1000石粟便是600石小米。

以秦量制（體積）來算，秦時1石等于100升，1升約等于現代342。5克；那么，1石約等于68。5現代斤。600石小米就是41100現代斤，約21噸。

如果以秦衡制（重量）算則是這樣：1石等于120秦斤，600石小米就是72000秦斤；秦斤比現代斤少，約253克，約0。506現代斤；那么，1石便是60。72現代斤，600石小米就是36432斤，約有18噸。

兩種算法相差3噸左右，但當時應該是以前者來計算的。600石小米在秦朝時值多少錢？沒有直接的史料可以參照，但可以用目前的小米行情折算出人民幣。如果以每斤3元人民幣來算，是10。93萬元至12。33萬元人民幣。

秦始皇時期買個村官10萬元——“粟千石”相當于30多噸糧食如果穿越回秦朝，買個秦始皇的村干部當當，最低成本超過10萬元人民幣，這在當時絕對是“天價”，“粟千石”就是30多噸糧食。

往上推算，如果買最高級別的第20級“徹侯”，便要花20000石粟，合12000石小米，折算成人民幣，最低是：12000×60.72×3＝2185920（元），即218.592萬元；最高是：12000×68.5×3＝2466000元，即246.6萬元。

那么，不考慮腐敗因素，在秦代買官爵多長時間能收回成本？

以徹侯來說，擁有徹侯爵，在朝官至三公。三公是秦時級別最高的官職，即太尉、司徒、司空三職，其權力和地位相當于今中央政治局常委一級，都是“萬石級”大官。要注意，這里的“石”不是計量單位，而是品級單位；所謂“萬石”不是實際年薪1萬石糧食，而是“萬石”級別的高官。

那么，秦代“中央政治局常委”的年薪是多少？漢承秦制，依《漢書·百官公卿表》上的工資標準，漢代萬石級別高官年薪（俸祿）是粟4200斛，以此推算，秦時三公年薪也應該差不多。

秦時量制計量單位有斛、斗、升等，1斛等于10斗，1斗等于10升。“斛”與用于計量的“石”的比值又有差別，且各個朝代的兌換關系也不盡相同。秦時1斛約等于0.52石，這樣4200斛就是2184石；粟2184石約合1310石小米。如果不再考慮量制與衡制上的差別，一律視為較低的衡制“石”（以下文中如無說明外，均是使用衡制意義上的“石”）來算，折合成人民幣是23.86萬元。也就是說，秦時中央政治局常委的年薪在人民幣24萬元左右。

對比賣價便不難得出這樣的結論：如果買了可當三公的徹侯爵，要想收到20000石買官投資成本的話，約需10年左右的時間。但是，上述僅是理論上的推算，實際上秦時像“三公”這樣高級別爵位是不出賣的。而且即便買到了，也并非是可以拿工資的實職，多是虛的。

漢武帝賣官每級加黃金2斤——第八級官職“樂卿”花31萬金與秦代相比，漢代買官賣官市場更為成熟。到劉徹（漢武帝）當皇帝時，貨幣政策走強，買官已不再收糧食，直接收錢。

據《漢書·食貨志下》記載，元朔六年（公元前123年），朝廷開賣武功爵。時武功爵分為17級，但從下往上只賣到第八級的“樂卿”。這爵位畢竟是虛的，買主不太積極，為刺激消費，朝廷便給買武功爵的人試著授以“實”官，武功爵中的“千夫”與文職中“五大夫”相同。

當時的價格是，第一級17萬金，每級加2萬金，那么買允許出售的最高爵位第八級“樂卿”，價格便是31萬金。注意，這里的“金”不是黃金，而是銅錢，1個銅錢就是后代說的1文；“萬金”便是1萬銅錢，在當時等值于1斤黃金。

這樣算來，17萬金就是17斤黃金，31萬金就是31斤黃金，分別等于現代的8.5斤和15.5斤。以每斤黃金約17.5萬元的價格換算，分別是人民幣148.75萬元和271.25萬元。