日軍以師團(tuán)為基本戰(zhàn)略單位，聯(lián)隊(duì)為基本戰(zhàn)術(shù)單位。國民黨軍一個(gè)師的兵力大約相當(dāng)于日軍的一個(gè)步兵大隊(duì)。如若按日軍最初的四單位制計(jì)算，17個(gè)師團(tuán)下轄共計(jì)204個(gè)步兵大隊(duì)——國民黨軍的統(tǒng)合戰(zhàn)斗力其實(shí)僅為其2/5。

1937年8月28日，英國《倫敦新聞畫報(bào)》關(guān)于抗戰(zhàn)中日本士兵的報(bào)道。圖為扛著機(jī)槍的年輕日軍士兵。他們既是日本侵華戰(zhàn)爭機(jī)器上的一枚棋子，又是軍國主義的犧牲品。圖為英國記者用這張日本攝影師拍攝的照片，給以“盲目的工具”標(biāo)題，反諷了日本的侵略。

何應(yīng)欽在《開戰(zhàn)之前敵我兵力比較》中，對(duì)比了“七七事變”時(shí)雙方的兵種及兵員數(shù)量，日本在開戰(zhàn)之初，陸、海、空軍無論在質(zhì)量上還是數(shù)量上都占絕對(duì)優(yōu)勢。日本兵員總數(shù)為448.1萬人，其中現(xiàn)役兵、后備役兵、預(yù)備役兵為戰(zhàn)斗兵，數(shù)量199.7萬人，補(bǔ)充兵人數(shù)248.4萬。陸軍常備師團(tuán)17個(gè)，海軍艦艇190萬噸位，空軍飛機(jī)2700多架。國民黨陸軍現(xiàn)役兵170多萬，補(bǔ)充兵約50萬。海軍艦艇11萬噸位，不足日本的1/10。空軍僅有戰(zhàn)斗機(jī)305架，各式飛機(jī)加起來一共600架。陳誠在《敵我國力的比較》中寫道：我陸軍雖然有182個(gè)師的番號(hào)，但作戰(zhàn)初期可使用于一線的兵力，僅為步兵80個(gè)師、9個(gè)獨(dú)立旅、9個(gè)騎士師、2個(gè)炮兵旅、16個(gè)獨(dú)立團(tuán)而已。

這里首先需要厘清的是中日雙方軍隊(duì)編制上的差異。日軍以師團(tuán)為基本戰(zhàn)略單位，聯(lián)隊(duì)為基本戰(zhàn)術(shù)單位。在抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，日軍有17個(gè)師團(tuán)，編制為四單位制，即每個(gè)師團(tuán)下轄兩個(gè)旅團(tuán)，每個(gè)旅團(tuán)設(shè)有兩個(gè)步兵聯(lián)隊(duì)，每個(gè)步兵聯(lián)隊(duì)包含四個(gè)步兵大隊(duì)和一個(gè)山野炮中隊(duì)(75毫米山野炮4門)、一個(gè)速射炮中隊(duì)(37毫米速射炮6門)。每個(gè)步兵大隊(duì)下設(shè)三個(gè)步兵中隊(duì)、一個(gè)機(jī)槍中隊(duì)(九二式重機(jī)槍6挺)、一個(gè)炮兵小隊(duì)(九二式步兵炮2門)。一個(gè)步兵中隊(duì)包括三個(gè)步兵小隊(duì)，每小隊(duì)轄三個(gè)分隊(duì)(輕機(jī)槍3挺，步槍24支)、一個(gè)擲彈筒分隊(duì)(擲彈筒2支)。師團(tuán)總?cè)藬?shù)在2.3萬～2.5萬人。即便是在侵華戰(zhàn)爭開始后，日軍感到四單位制師團(tuán)行動(dòng)不便，取消了旅團(tuán)級(jí)別，改為師團(tuán)直接下轄三個(gè)聯(lián)隊(duì)，直屬一個(gè)炮兵聯(lián)隊(duì)、一個(gè)工兵聯(lián)隊(duì)、一個(gè)搜索聯(lián)隊(duì)和一個(gè)輜重聯(lián)隊(duì)后，一個(gè)師團(tuán)也有1.8萬人的規(guī)模。國民黨軍的編制為一個(gè)師下轄三個(gè)團(tuán)，另有直屬的工兵連、迫擊炮連、搜索連、特務(wù)連各一個(gè)，步兵團(tuán)沒有炮兵。按照這樣的配備，一個(gè)師的兵力大約相當(dāng)于日軍的一個(gè)步兵大隊(duì)。如若按日軍最初的四單位制計(jì)算，17個(gè)師團(tuán)下轄共計(jì)204個(gè)步兵大隊(duì)——國民黨軍的統(tǒng)合戰(zhàn)斗力其實(shí)僅為其2/5。

何應(yīng)欽對(duì)于日本兵力的分析為：“無論在數(shù)量上與素質(zhì)上均大占優(yōu)勢。”就單兵作戰(zhàn)能力，日軍首先強(qiáng)調(diào)步兵的“每發(fā)必中”和“白刃主義”。

原日本關(guān)東軍士兵、作家五味川純平在其《虛構(gòu)的大義》一書中披露：日本在射擊訓(xùn)練上對(duì)精確性要求極嚴(yán)。初步要求是：對(duì)于射程300米的伏靶，不僅5發(fā)子彈要全部擊中，而且至少要有3發(fā)集中在一個(gè)拳頭大的面積上。達(dá)到這個(gè)程度后，就是限秒射擊。最初是限在4秒內(nèi)擊中300米外的靶子，其次是限2秒。做到后，戴上防毒面具快跑300米再進(jìn)入限秒射擊。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)訓(xùn)練出來的日本步兵，幾乎每個(gè)人都是狙擊手。

拼刺訓(xùn)練是日軍新兵的基本課目之一，日軍一貫將步兵的“白刃突擊”視為解決戰(zhàn)斗的最后手段。通常每個(gè)中隊(duì)都會(huì)配備拼刺訓(xùn)練教官，而陸軍部隊(duì)的聯(lián)隊(duì)長則需要根據(jù)具體情況，制定相應(yīng)的白刃戰(zhàn)訓(xùn)練計(jì)劃。有人統(tǒng)計(jì)，在抗戰(zhàn)爆發(fā)初期，在白刃戰(zhàn)中，我方需要3～5名戰(zhàn)士才能對(duì)付一名日軍士兵。

日軍戰(zhàn)斗力的另一重要體現(xiàn)在對(duì)擲彈筒的使用。抗日戰(zhàn)爭期間，日軍步兵裝備有兩種擲彈筒，一種是早期的十年式擲彈筒，口徑50毫米，全長508毫米，重2.5公斤，最大射程600米；另一種是后期的八九式重?cái)S彈筒，口徑50毫米，全長610毫米，重4.7公斤，發(fā)射專用擲榴彈最大射程670米，而發(fā)射九一式手榴彈可達(dá)1200米，幾乎相當(dāng)于一門小炮。一個(gè)可以攜帶16枚擲榴彈的二人擲彈筒小組是日軍小隊(duì)火力的支柱，日軍大多數(shù)的擲彈筒手都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，實(shí)戰(zhàn)中的400米內(nèi)命中率高達(dá)85%到95%。進(jìn)攻戰(zhàn)中，日軍擲彈筒小組跟隨一線步兵作戰(zhàn)，主要打擊中國軍隊(duì)的機(jī)槍火力點(diǎn)。在淞滬會(huì)戰(zhàn)中，18軍14師42旅的36挺重機(jī)槍被日軍用平射炮和擲彈筒打掉了32挺。中國部隊(duì)最初是沒有擲彈筒的，1940年八路軍軍工部門開始仿制，1941年4月才仿制成功。