蔣介石兵敗大陸，企圖在臺(tái)灣繼續(xù)經(jīng)營(yíng)蔣家王朝，而李宗仁卻在美國(guó)手握“國(guó)家元首”的名器不放，繼續(xù)和蔣介石唱對(duì)臺(tái)戲。為此，蔣介石為保住臺(tái)灣這一立足之地，徹底整垮老對(duì)手，就公開(kāi)和李宗仁展開(kāi)了奪權(quán)和護(hù)法的斗爭(zhēng)。蔣介石被趕出大陸之初，驚恐不定，心情極為惡劣。共產(chǎn)黨的追打，美國(guó)的袖手旁觀，李宗仁的頑固對(duì)抗，使蔣介石憂慮重重，如履薄冰。那么，要重整山河，第一步就是向李宗仁開(kāi)火，堅(jiān)決奪回“總統(tǒng)”的名分。

而李宗仁攜妻到美后很快住進(jìn)哥倫比亞大學(xué)長(zhǎng)老會(huì)醫(yī)院，被診斷為患十二指腸炎后施行手術(shù)，術(shù)后康復(fù)很快。出國(guó)行前，李宗仁曾致閻錫山一電聲明他離國(guó)后對(duì)職責(zé)問(wèn)題的態(tài)度：“仁以胃疾劇重，亟待割治，不得已赴美就醫(yī)，以一個(gè)月為期，即當(dāng)遄返，在仁出國(guó)之短暫時(shí)期，請(qǐng)兄把中樞軍政仍照常進(jìn)行，至于重大決策，盡可隨時(shí)與仁電商。來(lái)電所云，似未明了仁之本意，特再電達(dá)，希仍就兄職權(quán)范圍內(nèi)處理一切?！庇呻娍芍?，他并不想放棄任何職責(zé)。但是，蔣介石欲復(fù)職，對(duì)他步步緊逼，甚至白崇禧也在推波助瀾勸他引退，李宗仁真是體味到了人走茶涼的感覺(jué)，反而決心和蔣介石斗爭(zhēng)到底！

1950年1月20日，臺(tái)灣“監(jiān)察院”致電李宗仁，促其返臺(tái)，語(yǔ)多指責(zé)。李宗仁以“代總統(tǒng)”的名義連復(fù)兩電稱：“病體尚需休養(yǎng)，未能即返。”“赴美就醫(yī)未廢政務(wù)，接洽美援，仍可遙領(lǐng)國(guó)事?！贝穗娨话l(fā)，臺(tái)北輿論大嘩。2月4日，《中央日?qǐng)?bào)》、《中華日?qǐng)?bào)》、《掃蕩報(bào)》同時(shí)發(fā)表社論，刮起抨擊李宗仁的“臺(tái)風(fēng)”，要求蔣“總裁”復(fù)出，“綰領(lǐng)國(guó)事，統(tǒng)率三軍”。李宗仁則以答復(fù)居正來(lái)信的形式作了答復(fù)。大意是：“監(jiān)察院”之電醉翁之意路人皆知，我在國(guó)民黨內(nèi)三十多年的政爭(zhēng)中，早已領(lǐng)教過(guò)了。我并無(wú)戀棧之意，因?yàn)樵凇按偨y(tǒng)”任內(nèi)，名為元首，實(shí)等傀儡，尸位素餐，如坐針氈，早擬引退以謝國(guó)人。又何以遲遲不退呢？因?yàn)榭紤]再三，我若下野，依法由“行政院長(zhǎng)”代行職權(quán)，為時(shí)僅限3月。今既無(wú)法召開(kāi)國(guó)大選舉“總統(tǒng)”，則代理如逾3月法定期限，即為違憲。同時(shí)，我現(xiàn)正與美國(guó)接洽“反共復(fù)國(guó)”計(jì)劃，美國(guó)雖對(duì)我政府現(xiàn)狀、措施表示不滿，然在其反蘇政策下，并未放棄中國(guó)。我們宜以群策群力以圖之，國(guó)家前途，尚大有可為。

從信中不難看出，李宗仁既不愿引退，更不想讓蔣介石上臺(tái)，上臺(tái)就是違憲。因?yàn)椤笆Y公首倡制憲，安可自負(fù)違憲之責(zé)！”正在這時(shí)，駐美“大使”顧維鈞派人向蔣介石報(bào)告：“李宗仁通過(guò)甘介侯與艾奇遜接洽，安排杜魯門(mén)與李宗仁于2月21日晤面。據(jù)說(shuō)李宗仁的想法是，游說(shuō)杜魯門(mén)，讓他拿出政治家的眼光來(lái)，在經(jīng)濟(jì)方面全力支持李，讓其團(tuán)結(jié)海內(nèi)外民主人士，回臺(tái)著手改革，使蔣先生投鼠忌器，不敢過(guò)分阻撓。因李宗仁欲以‘元首’身份見(jiàn)杜魯門(mén)，依國(guó)際慣例，須預(yù)先通過(guò)‘使館’安排，顧‘大使’請(qǐng)示辦法?！笔Y介石大驚，忙指示：“‘大使館’應(yīng)設(shè)法推遲李、杜之晤面”，并“必須于李、杜晤面前解決‘總統(tǒng)’職位問(wèn)題”。

2月14日，“監(jiān)察院”再電李宗仁，指責(zé)他滯留美國(guó)，遙領(lǐng)國(guó)事，為此向“國(guó)大”提出彈劾。同日，國(guó)民黨非常委員會(huì)委員聯(lián)名致電李宗仁，內(nèi)稱：“同人等僉認(rèn)為‘總統(tǒng)’的統(tǒng)帥職權(quán)不可再虛懸，政府更不能處于危疑莫定之境。如我公能于‘立法院’開(kāi)會(huì)以前命駕返臺(tái)，主持國(guó)政，實(shí)為衷心所禱。倘公屆時(shí)實(shí)在不能返國(guó)，則同人等怵于時(shí)局艱危，群情殷切，惟有吁請(qǐng)總裁依照中常會(huì)三十八年十一月二十七日臨時(shí)會(huì)議決議，繼續(xù)行使‘總統(tǒng)’職權(quán)。”此電實(shí)是對(duì)李宗仁的最后通牒。

28日，李宗仁復(fù)電稱：“余出院后，即準(zhǔn)備返國(guó)，嗣據(jù)醫(yī)囑，身體尚未完全復(fù)原，不能于此時(shí)遂作長(zhǎng)途旅行?！崩钭谌屎我怨虉?zhí)己見(jiàn)不返臺(tái)呢？在《李宗仁回憶錄》中他作了說(shuō)明：“臺(tái)灣是蔣先生清一色的天下，他掌握了生殺予奪的絕對(duì)權(quán)力……在這局面下，我如貿(mào)然回臺(tái)，則無(wú)異自投羅網(wǎng)，任其擺布。蔣的第一招必然是迫我‘勸進(jìn)’，等他復(fù)正大位后，我將來(lái)的命運(yùn)如何，就很難預(yù)料了。以蔣先生過(guò)去對(duì)我銜恨之深，我一旦失去自由，恐欲求為張漢卿第二也不可得了?！蓖眨櫨S鈞又緊急報(bào)告：“‘大使館’借故延宕，然李急不可耐，遂經(jīng)甘介侯與艾奇遜接洽，定于3月2日李、杜晤面?！痹诖饲闆r下，蔣介石決定不再等待，他聲稱：“倘若我去年初不下野，無(wú)論如何想象不到大陸各省會(huì)在一年之內(nèi)斷送干凈。我下野的后果，終意如此，殊為痛心。”“現(xiàn)在國(guó)家情勢(shì)危急非常，如果我再不負(fù)起政治軍事的責(zé)任，在3個(gè)月之內(nèi)，臺(tái)灣一定完結(jié)。我出來(lái)之后，臺(tái)灣可望確保?！?月1日，蔣介石在臺(tái)北“總統(tǒng)府”宣布復(fù)職，并發(fā)表復(fù)職文告。

就在蔣介石躊躇滿志登上“總統(tǒng)”寶座之時(shí)，另一位國(guó)民黨“代總統(tǒng)”李宗仁在大洋彼岸的紐約發(fā)表聲明：“蔣氏宣布他自己為中國(guó)‘總統(tǒng)’，實(shí)令人驚異而難以置信，蔣氏自1949年1月辭去‘總統(tǒng)’職務(wù)后，已成為一介平民，現(xiàn)在竟不經(jīng)選舉，而自命為‘總統(tǒng)’，實(shí)令人驚異?！崩钭谌蔬€寫(xiě)了一封致蔣公開(kāi)信，散發(fā)給記者，信中說(shuō)：“閣下的高壓專橫的行為，既無(wú)法以憲法來(lái)做解釋，且非人民所贊同。當(dāng)此我國(guó)歷史緊急之秋，閣下此種嚴(yán)重錯(cuò)誤，對(duì)國(guó)家命運(yùn)將有深刻影響。”同時(shí)，他聲明，他將“代總統(tǒng)”到下屆“總統(tǒng)”選舉時(shí)為止。

在蔣介石復(fù)職的第二天，美國(guó)總統(tǒng)杜魯門(mén)邀李宗仁到白宮赴宴，以“總統(tǒng)先生”相稱，從旁助威，以示對(duì)李宗仁的支持。當(dāng)記者問(wèn)杜魯門(mén)：“您為何稱李先生為‘總統(tǒng)’？”杜魯門(mén)答曰：“我以總統(tǒng)身份請(qǐng)他我就應(yīng)稱呼他為‘總統(tǒng)’?！庇浾哂謫?wèn)：“如此說(shuō)來(lái)，您如何稱呼蔣介石？”杜魯門(mén)說(shuō)：“我和蔣介石尚無(wú)往還?！?/p>

宴會(huì)結(jié)束，李宗仁給居正、于右任、閻錫山等人發(fā)出一電，電文說(shuō)：“仁昨到華府。事前顧‘大使’已奉臺(tái)方令通知國(guó)務(wù)院，仁僅以‘副總統(tǒng)’名義代表蔣先生往聘，但杜總統(tǒng)向記者宣稱，仍以‘代總統(tǒng)’地位對(duì)仁。招待午宴間與杜總統(tǒng)及國(guó)務(wù)卿、國(guó)防部長(zhǎng)暢談甚歡，舉杯互祝，3人均稱仁為‘大總統(tǒng)’。餐后，杜單獨(dú)與仁談話，不令顧參加，內(nèi)容未便于函電奉告。”其實(shí)，不用李宗仁奉告，當(dāng)天下午白宮發(fā)表聲明：國(guó)務(wù)院收到了蔣復(fù)職的正式通知，美國(guó)承認(rèn)蔣介石為中國(guó)國(guó)家元首，杜魯門(mén)無(wú)意決定誰(shuí)是中國(guó)總統(tǒng)這一重要問(wèn)題！蔣介石看到美國(guó)的聲明后略為寬心，他更不理睬李宗仁的那一套了。