周公旦（？～公元前1105年），又名叔旦、雅蛋，漢族，周文王第四子，周武王姬發(fā)的母弟。因封地在在周（今陜西岐山北），史稱周公。

周公在周滅商之戰(zhàn)中，時刻伴隨周武王左右，幫他出謀劃策，立下汗馬功勞。滅商二年后，武王病死，其子成王年紀(jì)尚幼，于是周公攝政。武王的另外兩個弟弟管叔和蔡叔心中不服。他們散布流言蜚語，說周公有野心，有可能謀害成王，篡奪王位。

周公聽說后，便對太公望和召公奭說：“我所以不顧個人得失而承擔(dān)攝政重任，是怕天下不穩(wěn)。如果江山變亂，生民涂炭，我怎么能對得起列祖列宗，和武王對我的重托呢？”周公又對將要襲其爵而到魯國封地居住的兒子伯禽說：“我是文王之子、武王之弟、成王之叔父，論身份地位，在國中是很高的了。但是我時刻注意勤奮儉樸，謙誠待士，唯恐失去天下的賢人。你到魯國去，千萬不要驕狂無忌。”

不久，管叔、蔡叔勾結(jié)紂王的兒子武庚，并聯(lián)合東夷部族反叛周朝，史稱三監(jiān)之亂。周公奉成王命，率師東征，經(jīng)過三年的艱苦作戰(zhàn)，叛亂平定，征服了東方諸國，又收降了大批商朝貴族，還斬殺了管叔、武庚，放逐了蔡叔，周朝的統(tǒng)治更加鞏固。

周公平叛以后，為了加強(qiáng)對東方的控制，正式建議成王把國都遷到洛邑（今洛陽）。同時把在戰(zhàn)爭中俘獲的大批商朝貴族即“殷頑民”遷居洛邑，派召公爽在洛邑駐兵八師，加強(qiáng)對他們的監(jiān)督。

另外，周公封小弟康叔為衛(wèi)君，讓他駐守商墟，以管理那里的商代遺民。他告誡年幼的康叔：商代之所以滅亡，是由于紂王酗于酒，淫于婦，以至于朝綱混亂，諸侯舉義。他囑咐說：“你到殷墟后，首先要求訪那里的賢人長者，向他們討教商代前興后亡的原因；其次務(wù)必要愛民。”周公又把上述囑言，寫成《康誥》、《酒誥》、《梓材》三篇，作為法則送給康叔。康叔到殷墟后，牢記周公的叮囑，生活儉樸，愛護(hù)百姓，使當(dāng)?shù)乩裘癜簿訕窐I(yè)。

建都洛邑后，周公開始實行封邦建國的方針。他先后建置七十一個封國，把武王十五個兄弟和十六個功臣，封到封國去做諸侯，以作為捍衛(wèi)王室的屏藩。另外在封國內(nèi)普遍推行井田制，統(tǒng)一土地規(guī)劃，鞏固并加強(qiáng)了周代的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

為了進(jìn)一步鞏固周朝政權(quán)，周公還“制禮作樂”，制定和推行了一套維護(hù)君臣宗法和上下等級的典章制度。主要有“畿服”制、“爵謚”制、“法”制、“嫡長子繼承”制和“樂”制等。其中最重要的是嫡長子繼承制和貴賤等級制。

在殷商時，君位的繼承多半是兄終弟及，傳位不定。周公確立的嫡長子繼承制，即以血緣為紐帶，規(guī)定周天子的王位由長子繼承。同時把其他庶子分封為諸侯卿大夫。他們與天子的關(guān)系是地方與中央、小宗與大宗的關(guān)系。周公還制定子一系列嚴(yán)格的君臣、父子、兄弟、親疏、尊卑、貴賤的禮儀制度，以調(diào)整中央和地方、王侯與臣民的關(guān)系，加強(qiáng)中央政權(quán)的統(tǒng)治。

周公惟恐失去天下賢人，他曾“握發(fā)吐哺”來迎接賢士。周公對成王的關(guān)懷無微不至，有一次，成王病得厲害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到河里，對河神祈禱說：“現(xiàn)在成王還不懂事，所有的過錯都是我造成的。如果要死，也是讓我死啊。”成王竟病好了。

周公攝政六年，成王已經(jīng)長大，他決定還政于成王。在還政前，周公作《無逸》，以殷商的滅亡為前車之鑒，告誡成王要先知“稼穡之艱難”，不要縱情于聲色、安逸、游玩和田獵。然后“還政成乏，北面就臣位”。

后來，有人在成王面前進(jìn)讒言，周公有些害怕，就逃到楚地躲避。不久，成王翻閱庫府中收藏的文書，發(fā)現(xiàn)在自己生病時周公的禱辭，為周公忠心為國的品質(zhì)感動得流下眼淚，立即派人將周公迎回來。周公回周以后，仍忠心為王朝操勞。

周公退位后，把主要精力用于制禮作樂，繼續(xù)完善各種典章法規(guī)。年老病終前，他叮囑說：“一定要把我葬在洛邑，以表示我至死也不能離開成王”，不久辭世。成王心懷謙讓，把他葬在畢邑，在文王墓的旁邊，以示對周公的無比尊重。