朱元璋當(dāng)了皇帝便大殺功臣，功臣幾乎被他殺絕，惟獨有個信國公湯和活了下來，其原因何在？

伴君如伴虎，這話真不假。在中國封建社會中，歷朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋當(dāng)了皇帝后就大殺功臣，當(dāng)初和他一起打天下的老朋友，幾乎被他斬盡殺絕，徐達、李善長、劉基、胡惟庸、藍玉、葉升、馮勝、宋濂、傅友德……惟獨信國公湯和能幸免于難，這其中有什么奧妙嗎？

朱元璋大殺功臣的理由很簡單，無論是先立的太子朱標(biāo)，還是后來立的太孫朱允炆，都為人仁厚，性格偏軟，朱元璋當(dāng)然不放心自己死后，還留下一幫戰(zhàn)功赫赫的老臣，因此在自己交班之前，想方設(shè)法把那些舊臣?xì)⒌簦詾樽訉O后代的江山永固鋪平道路，防止再出來個陳橋兵變的趙匡胤。

本來，湯和也屬“荊棘上的刺”，在必殺之列，可因為他的機警和自律，能急流勇退，不貪戀權(quán)勢，所以保全了自己和家人。其自保“經(jīng)驗”可圈可點，不無“考古”價值。

他對朱元璋有擁戴之功。他早年和朱元璋一起在郭子興麾下效力，比朱元璋的資格還老一些。后來朱元璋脫穎而出，逐漸成為首領(lǐng)，其他一起出生入死的將領(lǐng)看到朱元璋當(dāng)老大，難免心里不服氣，而湯和雖“長太祖三歲，獨奉約束甚謹(jǐn)，太祖甚悅之。”在關(guān)鍵時刻，他率先承認(rèn)朱元璋的領(lǐng)導(dǎo)地位，這份功勞，朱元璋是一直認(rèn)賬的。

他不爭功，能以平常心對待不公待遇。打下江山大封功臣時，朱元璋故意降湯和一等，找個岔子只封他為侯，而其他同等條件的人都封為公的爵位。他卻很謹(jǐn)慎，從不發(fā)牢騷，不怨天尤人，繼續(xù)兢兢業(yè)業(yè)、如履薄冰地伺候皇上，并及時向皇上作出誠懇而深刻的自我檢討，這才被寬恕，幾年后進封為信國公。

湯和識相知趣，迎合皇帝的心思以自保。《明史湯和傳》記“帝春秋浸高，天下無事，意不欲諸將久典兵，未有以發(fā)也。”也就是說朱元璋對掌握軍權(quán)的老臣開始不放心了，湯和就投其所好，與其等他“杯酒釋兵權(quán)”，不如自己主動急流勇退，于是，在眾多高級將領(lǐng)中第一個自請解除軍權(quán)，“和以間從容曰：‘臣犬馬齒長，不堪復(fù)任驅(qū)策，愿得歸故鄉(xiāng)，為容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅。”立馬撥款為湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉(xiāng)。

回家后他又低調(diào)做人，從不以功臣自居，并且束縛子孫家奴，遵守法紀(jì)，善待鄉(xiāng)鄰，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也沒有放松對他的監(jiān)視，他的一舉一動都會被報到朱元璋那里，因而他就整天吃酒下棋，游山玩水，含飴弄孫，從不結(jié)交地方官和鄉(xiāng)紳，不談國家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問的印象。讓朱元璋非常放心。

就這樣，他令人難以置信地活到了洪武二十八年，以七十歲的高齡而逝，是明初少有的幾個能善終的老臣，死后追封為東甌王，謚襄武，可說是備極哀榮。朱元璋是鐵了心要殺盡所有功臣的，天網(wǎng)恢恢之下，湯和能成漏網(wǎng)之魚，確實是個歷史奇跡。可見，《明史》里說湯和“沉敏多智數(shù)”，絕非溢美之辭，也正因為如此，他才成了個“異數(shù)”。