東漢開(kāi)國(guó)皇帝劉秀，聚群雄而問(wèn)鼎天下，由一介平民而成長(zhǎng)為光耀史冊(cè)的一代名君。他作戰(zhàn)非常最勇敢，在歷代帝王中極為罕見(jiàn)。昆陽(yáng)大戰(zhàn)中，劉秀身先士卒，帶領(lǐng)13人沖出王莽42萬(wàn)大軍的圍追堵截而搬來(lái)救兵。沖出重圍卻未折損一兵一騎，后親率三千人的敢死隊(duì)迂回至王莽軍側(cè)后，終以2萬(wàn)人的軍隊(duì)大破王莽42萬(wàn)大軍，創(chuàng)造了中國(guó)軍事史上的神話。

西漢與東漢之間的時(shí)期，群雄并起，是歷史上有名的亂世。劉秀的對(duì)手僅稱帝號(hào)的就有王莽、王郎、劉玄、劉盆子、張步、劉永、李憲、彭寵、盧芳、公孫述等。為了消滅這些敵對(duì)力量，劉秀多年來(lái)征伐不止，無(wú)數(shù)次死里逃生。他善于把握戰(zhàn)機(jī)；長(zhǎng)于集中優(yōu)勢(shì)兵力，各個(gè)擊破；精于避實(shí)擊虛，奇正并用，運(yùn)動(dòng)殲敵；勤于總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，不斷改進(jìn)戰(zhàn)術(shù)；重視利用人和，唯才是舉，使麾下將士能充分發(fā)揮才干。有志者事竟成，最終平定了天下，所以說(shuō)劉秀又是中國(guó)歷史上作戰(zhàn)最多的皇帝。

公元前6年，西漢皇室后裔劉秀出生在濟(jì)陽(yáng)（今河南蘭考）。他是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝一脈。史書(shū)上記載，漢景帝夜招他的妃子程姬，程姬因故不愿去，把她的宮女唐兒送去應(yīng)付之，漢景帝當(dāng)時(shí)喝醉了酒，睡眼朦朧地“幸之”，于是就有了劉秀這支后裔。世事變遷，劉秀先祖的地位不斷下降，從王降為列侯，到他的父親這一輩，只是濟(jì)陽(yáng)縣令這樣的小官員了。公元3年，劉秀的父親去世，他一家人回到故鄉(xiāng)南陽(yáng)，成了普通的平民。對(duì)年幼的劉秀來(lái)說(shuō)，皇室后裔只是個(gè)傳說(shuō)，自己一點(diǎn)也沒(méi)有享受到其福蔭。

公元22年，一場(chǎng)大災(zāi)荒向南陽(yáng)郡襲來(lái)，餓殍滿目，哀鴻遍野，老百姓再也生存不下去了，許多人去投奔義軍。28歲的劉秀和哥哥劉演一起，借機(jī)利用宗族勢(shì)力起兵，并與進(jìn)入南陽(yáng)的綠林軍聯(lián)合起來(lái)。劉秀起初在起義軍中并不顯眼，他的脫穎而出是在著名的昆陽(yáng)大戰(zhàn)中。公元23年，綠林軍已發(fā)展至十萬(wàn)人，擁立漢室后裔劉玄為帝，年號(hào)更始。義軍派主力圍攻宛城，同時(shí)派王鳳、王常、劉秀等率軍兩萬(wàn)人北上，連克昆陽(yáng)（今葉縣）、定陵（今郾城西）、郾縣（今郾城南），繳獲大量物資，供應(yīng)圍宛大軍。王莽的都城長(zhǎng)安受到了極大的威脅。驚懼不已的王莽急派王邑、王尋調(diào)集各州郡精兵42萬(wàn)人，號(hào)稱百萬(wàn)，直撲昆陽(yáng)，守城綠林軍僅八九千人，看著王莽的軍隊(duì)鋪天蓋地而來(lái)，多數(shù)將領(lǐng)主張撤離。但此時(shí)避開(kāi)敵人，正在攻打宛城的主力部隊(duì)就暴露在敵人面前。

滄海橫流，方顯英雄本色。在改寫(xiě)歷史的關(guān)鍵時(shí)刻，劉秀以冷靜的分析和遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，說(shuō)服眾將堅(jiān)守待援，親率13騎趁夜出城，前往郾縣、定陵調(diào)集援兵。王邑、王尋依仗人多勢(shì)眾，不聽(tīng)撤圍攻宛和網(wǎng)開(kāi)一面、讓守軍逃離的建議，揚(yáng)言：“百萬(wàn)之師，所過(guò)當(dāng)滅，今屠此城，喋血而進(jìn)，前歌后舞，豈不快耶！”他們發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻，以沖車撞城，挖地道攻城，架云梯爬城，但昆陽(yáng)城小而堅(jiān)固，何況困獸猶斗，守城的被逼上絕路，死命抵抗，王邑、王尋干著急攻城不下。六月初一，劉秀率領(lǐng)近萬(wàn)人救援昆陽(yáng)，先頭部隊(duì)一千多人距王莽軍四五里列陣。王尋派兵數(shù)千人迎戰(zhàn)。劉秀親自揮刀殺向敵陣，屬下人人奮力拼殺，殲敵千余，擊退王莽軍。

這時(shí)，足智多謀的劉秀又假傳宛城已克戰(zhàn)報(bào)，射入城中及王莽軍營(yíng)，一面鼓舞城內(nèi)部隊(duì)堅(jiān)守，一面動(dòng)搖王莽軍心。接著，劉秀率3000人的敢死隊(duì)秘渡昆水（今葉縣輝河），迂回至王莽軍側(cè)后，沖擊王尋、王邑大營(yíng)。王邑、王尋認(rèn)為義軍不堪一擊，下令各營(yíng)不得擅自行動(dòng)，親率萬(wàn)人迎戰(zhàn)。兩軍激戰(zhàn)，劉秀率精兵勇猛沖殺，王邑、王尋軍陣勢(shì)大亂。各州郡兵卻又因王邑有令在先，誰(shuí)也未敢去救援，致使王邑軍潰敗，王尋也做了刀下之鬼。昆陽(yáng)守軍乘勢(shì)殺出，內(nèi)外夾擊，王莽軍紛紛奪路逃命。這時(shí)，忽然下起暴雨，河水猛漲，王莽軍涉水溺死者上萬(wàn)。王邑僅率數(shù)千人逃往洛陽(yáng)。如此這般，創(chuàng)造了2萬(wàn)打敗42萬(wàn)的奇跡。

然而，昆陽(yáng)之戰(zhàn)最大的功臣劉秀非但沒(méi)有得到升遷，反而陷入極大的危險(xiǎn)中。原來(lái)，他那威望日增的哥哥劉演受到了猜忌和排斥，被更始帝劉玄殺害。正領(lǐng)兵在外的劉秀自知?jiǎng)莨拢瑥?qiáng)忍悲痛，主動(dòng)回到宛城謝罪，忍辱負(fù)重，不為哥哥舉辦葬禮，反而與相戀多年的陰麗華熱熱鬧鬧地舉行了婚禮，洞房花燭夜之后，天天花天酒地，一副及時(shí)行樂(lè)的模樣。劉玄對(duì)他放了心，認(rèn)為劉秀不過(guò)是紈绔子弟一個(gè)，因此他得以躲過(guò)殺身之禍。為全身避禍的劉秀，白天強(qiáng)顏歡笑，晚上淚濕枕席，他深深明白，要成大事，必須學(xué)會(huì)忍。

王莽政權(quán)被推翻后，群雄逐鹿的天下仍是一派亂象，忍耐中的劉秀終于爭(zhēng)取到了獨(dú)立發(fā)展的機(jī)會(huì)：劉玄命劉秀以大司馬身份，“持節(jié)北渡河，鎮(zhèn)慰州郡”。但劉秀剛剛在河北找到點(diǎn)感覺(jué)，王郎在邯鄲稱帝，勢(shì)力盛極一時(shí)，兵微將寡、羽毛未豐的劉秀被逼得四處奔逃，幾度陷于絕地。但劉秀再次經(jīng)受住了考驗(yàn)，劉秀的所作所為，讓人們看到了天下安定的希望，眾多英雄紛紛投奔他。這些人個(gè)個(gè)能征慣戰(zhàn)，智勇雙全，帶領(lǐng)自己的部隊(duì)效忠劉秀，劉秀才在河北站穩(wěn)了。一舉消滅王郎勢(shì)力，掃除了占領(lǐng)河北的最大障礙。公元25年8月5日，在鄗縣（今河北柏鄉(xiāng)縣北）南的一個(gè)土壇上，在眾將的極力擁戴下，劉秀宣布即皇帝位，建元建武，將鄗縣改名高邑縣，正式建立了東漢王朝，這一年，他年僅31歲。。稱帝前，劉秀雖然已滅王郎和河北各部，但實(shí)際控制的地區(qū)還不過(guò)今河北大部和一些相鄰地區(qū)，既非兵力最強(qiáng)，也非占地最多。

建武元年（公元25 年）六月，劉秀即位不久，大軍直下，包圍洛陽(yáng)。固守洛陽(yáng)的朱鮪因參與謀劃殺害劉演，在劉秀以黃河水起誓的保證不講仇的情況下，朱鮪率全體守城將土向劉秀投降。劉秀兵不血刃，使洛陽(yáng)30萬(wàn)人不戰(zhàn)而降，占領(lǐng)洛陽(yáng)城后，劉秀拜朱鮪為平狄將軍，扶溝侯。建武二年（公元26 年），劉秀又在洛陽(yáng)建起宗廟。在宗廟右邊建立稷壇。劉秀認(rèn)為赤眉軍是心腹大患，先派鄧禹、馮異與赤眉作戰(zhàn)，逼迫劉盆子率百萬(wàn)之眾請(qǐng)降。解決了臥榻之側(cè)的赤眉主力，又先后討伐劉永，定河北，滅掉朝秦暮楚的隗囂，夷平得隴望蜀的公孫述，于建武十三年（公元37 年）統(tǒng)一中國(guó)。