宋江，人喚“及時雨”。早先為山東鄆城縣押司，整日舞文弄墨，書寫文書，是一刀筆小吏。晁蓋等七個好漢智取生辰綱事發，被官府緝拿，幸得宋江事先告知。晁蓋派劉唐送金子和書信給宋江，宋江的老婆閻婆惜發現宋江私通梁山，趁機要脅，宋江怒殺閻婆惜，逃往滄州。被迫上梁山。后宋江做了梁山泊首領。受招安后，被宋徽宗封為武德大夫、楚州安撫使兼兵馬都總管，最后被高俅用毒酒害死。

宋江，字公明，是山東省鄆城縣的文官，他為人仗義，頗有俠士風度，江湖上的豪客們都很欽佩他，尊稱他為及時雨。某年，山東東部大旱，許多災民都來鄆城縣找飯吃。災民中有一個姓閻的婦女，因為旱災，丈夫死了連個棺材都沒有，只得帶著女兒惜姣在道旁乞討。這時宋江正從縣衙出來，見此情景，把兜里的錢都給了老婦，便帶著他的隨從張文遠離去。沒多久，老婦為報恩，要宋江娶閻惜姣為妾，二人住在烏龍院里朝暮相愛。而張文遠一直醉心惜姣的美艷，經常背著宋江尋找借口親近惜姣。此時，楊志即將押運送給蔡京的生辰綱十萬金赴京。

此事為宋江的好友晁蓋得知，急忙與劉唐、吳用和阮氏三雄商議劫取生辰綱。梁山泊眾頭領都認為寨主王倫卑鄙吝嗇想除掉他，然后立晁蓋為寨主。于是特派林沖前去征求意見，劉唐、吳用也極力規勸，晁蓋猶豫不決，正在紛紛議論時，宋江來此說晁蓋等人劫生辰綱的事已被縣令獲悉，就要派兵抓人了。晁蓋順勢與劉唐、吳用隨林沖在忠義堂拜見王倫，乞求收納他們。王倫害怕官兵的追蹤，不想答應，然而林沖怒形于色，王倫不得不答應了他們的要求。晁蓋自安居于水泊后想起那冒險來拯救自己的宋江，十分掛念他的近況，就命劉唐前去探望。劉唐來到烏龍院外正巧聽見惜姣和張文遠私語聲，劉唐正想探個究竟，宋江已匆匆來此，劉唐來不及細語就示意指向閻張幽會處。奸情既已敗露，張文遠惶恐萬分，而惜姣忽生一計，反咬劉唐非禮，幸得文遠搭救才免污辱。劉唐有口難辯，返身離去，宋江忽有所悟追來解釋說，這事我早已知曉，希望你不要介意。

劉唐將來意告之后離去。王倫認為晁蓋喧賓奪主，深為忌妒，多次與心腹商議除掉晁蓋，林沖得知大怒，先動手殺了王倫，準備立晁蓋為寨主。晁蓋說，我不如宋江，眾將表示同意并請劉唐給宋江寫信迎接，宋江本想歸心于梁山泊，見此書信實為欣喜。然而想到上有老父哪敢為寇，猶豫中將書信帶進烏龍院，又被惜姣所得，倒成了惜姣要挾離婚的證據，宋江不得已抽刀殺死了閻惜姣，自己也被關進監獄。幸虧有兩名獄卒曾受恩于宋江，將宋江放走，這時梁山泊的林沖、李逵等人前來搭救，林沖等人將追來的官兵打敗，安全抵達山寨，而張文遠羞愧難容舉刀自殺，宋江在眾人的擁戴下從此成為梁山泊的頭領