武松是山東清河縣人，父母死得早，他是賣炊餅的哥哥撫養大的。奇怪的是，武松長得高高大大的，哥哥武大郎卻十分矮小，外號叫"三寸釘"。武松個子大力氣也大，一次喝醉酒時，一拳把人家打得不省人事。他以為出人命了，慌慌張張離家避難，在小旋風柴進莊上住了一年多。后來聽說那人沒死，武松這才放下心來，告別柴大官人動身回家。

武松提著哨棒在路上走了幾日，來到陽谷縣地面。走得又餓又渴，望見前面有個酒店，門口挑出一面旗子，寫著五個字："三碗不過岡"。武松走進店里，叫店主人快端上酒菜。店主人便切了一大盤牛肉，倒了一碗酒。武松喝下這碗酒，稱贊道："不錯，再來一碗。"店主人就又倒了一碗。但倒了第三碗后，再不肯倒了。店主人說："客官，你沒見門外旗子上寫的？我這酒很厲害，喝到三碗非醉不可，就過不去前面的山岡，所以叫'三碗不過岡'。"武松說："別廢話，我喝一碗給你一碗錢，你只管倒酒！"于是左一碗右一碗，武松足足喝了十八碗酒，這才抓起哨棒出了店門。剛走幾步，店主人追出來，"客官，你要過岡么？這景陽岡有老虎傷人，官府出了告示，要行人結伙成隊，只有在中午時間才能過岡。"武松聽了笑道："我是清河縣人，這座景陽岡走過一二十趟了，從沒聽說有什么老虎。你大概是想留我住店，才編出個老虎來嚇唬我的吧？"

武松走了四五里路，來到岡子下。這時紅日漸漸西沉。武松乘著酒興走上岡來，見有一個破廟，廟門上貼著官府的告示，近前一看，才知道店主人沒說謊。可是，再回去吧，會被人家嘲笑的。"怕什么，"他對自己說，"就算有老虎，今天也不一定讓我碰上。"往前再走，天黑了下來。肚里的十八碗酒開始發作，武松走路搖搖晃晃。走到亂樹林邊，他撐不住了，就在一塊大青石上躺下來。剛要睡，忽然起了狂風，狂風過后，亂樹后撲的一聲響，跳出一頭斑斕猛虎！武松叫聲"啊呀"，從青石上翻下，趕緊將哨棒抓到手里。那老虎好容易等到這一餐，惡狠狠從半空中撲過來。武松這一驚，喝下的酒全變成冷汗冒了出來。他急忙一閃，閃到老虎的背后。老虎再往后一掀，又被武松躲過。接著那鐵棒一般的老虎尾巴掃過來，還是沒碰到武松。原來這一撲、一掀、一掃是老虎的看家本事，三樣落了空，氣勢也就去了一半了。輪到武松發威了，他舉起哨棒用全力劈過去，啪！誰知打在樹枝上，哨棒斷成兩截。老虎又撲過來，武松往后一跳，老虎正好落在武松面前。武松兩只手用力按住虎頭，一邊往老虎的臉上、眼睛里亂踢。老虎痛得咆哮起來，爪子刨出一個土坑。武松死死不肯放松，按得老虎漸漸的使盡了力氣。這時武松騰出右手，鐵錘一般在老虎頭上打了五六十拳，只見老虎的眼里、嘴里、鼻子里、耳朵里全都流出血來，再也動彈不得，只剩喘氣了。武松怕老虎沒死，撿起半截哨棒再打，直打得氣也沒了。

武松自己的手腳也軟了，在青石上坐了一會兒，慢慢地走下岡去。走了不到半里路，只見枯草中又鉆出兩只老虎！武松想：這回完了。沒想到兩只老虎站了起來，原來是穿著虎皮衣的兩個獵戶。獵戶們很吃驚，怎么竟有人敢在夜晚獨自過岡。武松就把打虎的事說了一遍。兩個獵戶怎么也不信，直到親眼看見死老虎．．．．．．

武松成了聲震八方的打虎英雄。眾人給他披紅掛彩，抬著他，也抬著老虎，在街上游行。男女老少人擠人，都來看武松看老虎，好熱鬧。游行隊伍來到縣衙門，縣官很高興，把大戶們湊集的賞錢一千貫發給武松。武松卻不肯領賞，說："我打老虎不過是碰巧了，那些獵戶更辛苦，為了這個畜生老是被官府責罰，就把賞錢分給他們吧。"縣官見武松這樣忠厚，有心栽培他，就讓他在衙門里做了一名都頭，跟現在的警官差不多。