明德皇后(公元39年-公元79年)，馬氏，扶風(fēng)茂陵(今陜西興平東南)人，伏波將軍馬援的小女兒，漢明帝劉莊的皇后。公元52年(建武二十八年)，她被選入太子宮時(shí)只有十三歲。由于她生性謙恭和順，對(duì)太子的母親陰皇后服侍體貼，對(duì)其她妃嬪誠(chéng)摯熱情，宮中無(wú)人不對(duì)她稱贊，太子對(duì)她也是寵愛(ài)有加。公元57年(中元二年)，光武帝病逝，劉莊即位，謂漢明帝。馬氏即被封為貴人。公元60年(永平三年)春，馬氏被立為皇后。馬皇后一生以儉樸自奉、不信巫祝、待人和善、約束外家著稱，公元79年(建初四年)，馬皇后去世，終年四十余歲，謚號(hào)明德，與漢明帝合葬于顯節(jié)陵。明德馬皇后是中國(guó)第一位女史學(xué)家，著有《顯宗起居注》一書(shū)，開(kāi)創(chuàng)了“起居注”這一史書(shū)體例之先聲。

幼理家事

明德皇后，馬氏，名字失載，伏波將軍馬援的小女兒。少年時(shí)父母都逝世。其兄馬客卿聰明穎惠而早夭，他的母親藺夫人因悲痛傷心而引發(fā)疾病，神志恍惚。馬氏當(dāng)時(shí)只有十歲，料理家事，管理教育仆人，內(nèi)外之事咨詢稟報(bào)，她處理起來(lái)如同成人一樣。

起初，別人都不知道這種情況，聽(tīng)說(shuō)以后，都表示驚異和贊嘆。馬氏曾經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間地患病，其母藺夫人讓人給她占卜，卜筮者說(shuō)：“這女子雖然是有病的樣子，但是她必將大貴，其兆不可說(shuō)出。”后來(lái)又叫來(lái)相面的人給女兒們占卜，相面的人見(jiàn)到馬氏，大驚說(shuō)：“我必將對(duì)此女稱臣。然而她雖然尊貴，卻少有子息，若是養(yǎng)育別人生的孩子得力的話，比自己親生的孩子還要強(qiáng)。”

入太子宮

起初，馬氏的父親馬援領(lǐng)兵攻打五溪蠻人，死在軍中，虎賁中郎將梁松、黃門(mén)侍郎竇固等人趁機(jī)誣陷馬援，由此馬家日益衰落，又多次被權(quán)貴們所欺侮。馬氏堂兄馬嚴(yán)十分憂心憤怒，稟告藺夫人斷絕與竇氏的婚約，請(qǐng)求將馬氏進(jìn)納掖庭。于是便上書(shū)說(shuō)：“我的叔父馬援先逝去辜負(fù)皇恩未報(bào)，而妻子和孩子受到特殊恩惠得以保全，對(duì)陛下愛(ài)戴尊仰，像對(duì)待上天對(duì)待父親一樣。人之常情既然得以不死，就想追求祥福。我聽(tīng)說(shuō)太子、諸王的妃子匹配尚未齊備，馬援有三個(gè)女兒，長(zhǎng)女十五歲，次女十四歲，幼女的十三歲，她們的儀容身材頭發(fā)皮膚，在女子中都屬上中以上的人才。而且都孝順小心，文靜溫柔有禮教。希望派相工下來(lái)察看，從中選拔合格的人。如萬(wàn)一有幸入選，馬援在黃泉之下也可得到安慰了。另外馬援的姑姐妹都是漢成帝的妃子，葬在延陵。臣馬嚴(yán)有幸蒙恩重獲此生，希望憑借先姑的關(guān)系，讓我的堂妹充入后宮。”于是把馬氏選入太子宮，時(shí)年十三歲。侍奉皇后陰麗華，接近周?chē)膵邋Y法完備，上上下下都和她處得很好。受到太子劉莊的寵愛(ài)，經(jīng)常居住在劉莊寢宮的后堂。

封為貴人

公元57年(建武中元二年)，光武帝劉秀駕崩，皇太子劉莊即位，是為漢明帝，立馬氏為貴人。當(dāng)時(shí)馬氏異母姐姐的女兒賈氏也被選人后宮，生下劉炟(漢章帝)。漢明帝因?yàn)轳R氏沒(méi)有兒子，就讓她來(lái)帶養(yǎng)劉炟。對(duì)她說(shuō)：“人不一定要自己生兒子，怕的只是不精心愛(ài)護(hù)養(yǎng)育而已。”于是馬氏對(duì)劉炟精心撫育，操勞的程度要超過(guò)對(duì)自己的親生孩子。而劉炟也是天性孝順淳厚，感恩的本性出于自然，所以母慈子愛(ài)，始終沒(méi)有一點(diǎn)矛盾隔閡。馬氏常常因?yàn)闈h明帝的子嗣不多，每每心懷憂慮，薦引左右侍奉皇帝的人，似乎惟恐有不及之時(shí)。后宮嬪妃有進(jìn)見(jiàn)皇帝的人，她每每安慰接納。如果多次得到皇帝的寵愛(ài)，總是提高對(duì)被寵愛(ài)的嬪妃的待遇。

賢德皇后

公元60年(永平三年)春，有關(guān)主管官員上奏想要立長(zhǎng)秋宮，即確定皇后的人選，漢明帝沒(méi)有表示。皇太后陰麗華說(shuō)：“馬貴人的德行在后宮當(dāng)中是數(shù)第一的，就立她吧。”于是就立馬氏為皇后。

馬氏在被立為皇后的前幾天，她夢(mèng)見(jiàn)有無(wú)數(shù)只小飛蟲(chóng)飛來(lái)落在她的身上，鉆入她的皮膚又飛出來(lái)。她成為皇后以后，愈加謙遜恭敬。她身高七尺二寸，方口，一頭美發(fā)。能夠背誦《易經(jīng)》，喜好讀《春秋》、 《楚辭》，最喜歡《周禮》和董仲舒的著作。時(shí)常身穿粗帛，衣裙都不加邊。初一和十五眾妃公主前來(lái)朝見(jiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去馬皇后袍衣粗疏，反而以為是精細(xì)的絲綢，靠近了看，才笑了。馬皇后借口說(shuō)：“這種絲織品特別適宜染色，因此才穿用。”嬪妃們聽(tīng)了，無(wú)不嘆息。漢明帝經(jīng)常出宮到苑囿離宮，馬皇后總是提醒漢明帝風(fēng)云變化注意健康，說(shuō)的話和表達(dá)出的意思誠(chéng)懇周備，大多被漢明帝仔細(xì)采納。漢明帝到濯龍園中，把眾才人都召集來(lái)，下邳王以下的人都在一旁，請(qǐng)求喚出皇后一同游樂(lè)。漢明帝笑著說(shuō)：“她生性志趣不喜歡游樂(lè)，即使來(lái)了，也沒(méi)有歡樂(lè)。”因此漢明帝的出游娛樂(lè)之事她很少隨從。

公元72年(永平十五年)，漢明帝查案地圖，準(zhǔn)備封給皇子，封給他們的封地都只有其他諸侯國(guó)一半大。馬皇后晉見(jiàn)之后說(shuō)道：“諸位皇子的封地才只有幾個(gè)縣，從制度上說(shuō)不是過(guò)分節(jié)儉了嗎？”漢明帝說(shuō)：“我的兒子怎么好與先帝的兒子相等呢？每年得到的供應(yīng)二千萬(wàn)就足夠了。”當(dāng)時(shí)楚王劉英的案件連年不斷，囚犯互相指證牽連，因罪被捕的人極多。馬皇后擔(dān)心此案牽連的人過(guò)多過(guò)濫，乘機(jī)說(shuō)到此事，心中悲惻。漢明帝有所感悟，夜間起來(lái)徘徊，思索馬皇后所獻(xiàn)納的話，終于有很多人得到寬宥。當(dāng)時(shí)各位將領(lǐng)上言奏事以及公卿大臣公開(kāi)討論難以評(píng)定的，漢明帝多次試讓馬皇后來(lái)評(píng)論。馬皇后則分析其中的旨趣道理，對(duì)各種意見(jiàn)都能推求其真實(shí)情況。每當(dāng)服侍漢明帝的時(shí)候。總要談到國(guó)家政事，對(duì)漢明帝決策多有輔助補(bǔ)益，而不曾以自家私事求漢明帝。所以漢明帝對(duì)她的寵愛(ài)和尊敬日益加深，始終不衰。

拒封外戚

公元75年(永平十八年)，漢明帝去世，漢章帝劉炟即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應(yīng)當(dāng)遷徙到南宮居住，馬太后感念離別之情，各賜予她們諸侯王赤綬，另加安車(chē)駟馬，白越布三千端，雜色帛二千匹，黃金十斤。親自撰寫(xiě)《顯宗起居注》，刪去其中她的哥哥馬防參管醫(yī)藥事務(wù)的內(nèi)容。漢章帝請(qǐng)求她說(shuō)：“黃門(mén)舅馬防朝夕侍奉將近一年，既沒(méi)有褒揚(yáng)顯異之舉，又不記綠他的勤勞，不是太過(guò)分了嗎！”太后回答說(shuō)：“我不愿意讓后世之人聽(tīng)到先帝多次親近后宮家屬的事情，所以不著錄。”

公元76年(建初元年)，漢章帝想給幾個(gè)舅舅封爵，太后不允許。第二年(公元77年)夏天，大旱成災(zāi)，議論事情的人認(rèn)為是沒(méi)有封外戚的緣故，有關(guān)官員為此上奏漢章帝，認(rèn)為應(yīng)該依從以前的典章制度。太后下詔說(shuō)：“所有議論事情的人都是想要獻(xiàn)媚討好我來(lái)求得好處而已。昔日漢成帝時(shí)曾給王太后的五個(gè)弟弟同一天封侯，那時(shí)黃霧彌漫，并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)有時(shí)雨的瑞應(yīng)。另外田蚡、竇嬰這些外戚，倚仗著尊寵和高貴，恣意橫行，遭受傾敗覆滅之禍，這已經(jīng)是為世人廣為傳說(shuō)的。所以明帝在世時(shí)就對(duì)外戚的事情小心提防，不讓他們占據(jù)重要的地位。在給自己的兒子封國(guó)時(shí)，只讓他們擁有楚、淮陽(yáng)等封國(guó)的一半大小，常常說(shuō)“我的兒子不應(yīng)當(dāng)和先帝的兒子一樣”。現(xiàn)在有關(guān)官員為什么想要拿現(xiàn)在的外戚比先帝的外戚呢！我是天下之母，但身著粗帛，吃飯不求甘美，身邊的侍從人員也穿著普通布帛的衣服，沒(méi)有香囊之類(lèi)的飾物，這是想以自己的行動(dòng)來(lái)給下面的人做表率。本以為外戚們看到此種情況，應(yīng)當(dāng)憂心自誡，可他們只是笑著說(shuō)太后一向喜好儉樸。以前在過(guò)濯龍園時(shí)，看到來(lái)問(wèn)候起居的外戚們，攜帶的仆從眾多，可說(shuō)是車(chē)如流水，馬如游龍，奴仆穿著綠色臂衣，衣領(lǐng)衣袖色澤正白，回頭看看給我趕車(chē)的御者，比他們差遠(yuǎn)了。故意不對(duì)他們表示譴責(zé)憤怒，只是斷絕他們一年的費(fèi)用而已，希望以此默默地讓他們內(nèi)心感到慚愧，而他們卻還是松懈懶惰，沒(méi)有憂國(guó)忘家的想法。了解大臣沒(méi)有誰(shuí)能比得上君主，何況是親屬呢？我怎么可以上負(fù)先帝的意旨，下?lián)p我馬氏祖先的德行，而重蹈西京敗亡之禍呀！”堅(jiān)決不允許給外戚封爵。

漢章帝看到太后的詔書(shū)悲傷感嘆，又重新請(qǐng)求說(shuō)：“漢朝興起之時(shí)，舅氏親族封侯，猶如皇子封王一樣。太后誠(chéng)心保持謙虛，怎能讓兒臣偏偏不對(duì)三位舅舅加以恩賞呢？況且擔(dān)任衛(wèi)尉的舅父年紀(jì)已大，另兩位擔(dān)任校尉的舅舅也是身患重病，如果出現(xiàn)不可諱言的情況，將使臣長(zhǎng)懷刻骨銘心的遺憾。應(yīng)趁著他們都健在的好時(shí)機(jī)給予封賞，而不可拖延。”

太后回答說(shuō)：“我反復(fù)考慮過(guò)此事，想使之兩全其美。難道只是想要獲得謙讓之名聲，而使皇帝受到不對(duì)外戚施恩封爵的嫌疑嗎！昔日竇太后想要封王皇后的哥哥王信為侯，丞相條侯說(shuō)受漢高祖之約規(guī)定，沒(méi)有軍功的，不是劉氏家族不能封侯。今天我馬氏家族對(duì)國(guó)家沒(méi)有功勞，怎么能與陰氏、郭氏這些中興之時(shí)的皇后等同呢？常常看到富貴的人家，官祿爵位重疊，猶如再度結(jié)實(shí)的樹(shù)，它的根必受損傷。況且人們之所以愿意封侯的原因，無(wú)非是想上奉祖宗祭祀，下求溫飽罷了。現(xiàn)在外戚家祭祀所用的是接受四方貢獻(xiàn)的珍品，衣食則承蒙有皇家府藏的余資，這難道還不夠，而必須要得到一縣之封嗎？我考慮這件事已經(jīng)是深思熟慮，不要再有懷疑。所謂至孝的品行，應(yīng)以安慰雙親為上。現(xiàn)在國(guó)家多次遭受變異之災(zāi)，糧價(jià)上漲數(shù)倍，使人晝夜憂慮惶恐，坐臥不安，而要先去營(yíng)謀給外戚封侯，違背了慈母的拳拳之心呀！我一向剛直性急，有胸中之氣，不可不順。若是陰陽(yáng)之氣調(diào)和，邊境清靜無(wú)爭(zhēng)，然后再行皇帝的志向。我將口含飴糖，逗弄小孫子，安度晚年，不能再關(guān)心國(guó)政了。”

議政去世

當(dāng)時(shí)新平主家的御者不慎失火，火勢(shì)延及北閣后殿。太后認(rèn)為是自己的過(guò)失，起居不樂(lè)。當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備拜謁原陵，她自認(rèn)守備不慎之過(guò)，愧見(jiàn)陵園，于是不肯動(dòng)身前往。起初，太后的母親埋葬，起墳略微高了一些，太后為此說(shuō)了話，其兄馬廖等人立即把墳減削到合適的程度。她的外戚當(dāng)中有謙虛樸素仁義品行的，她就給予好言褒獎(jiǎng)，賞給財(cái)物官位。如有細(xì)微的差錯(cuò)，她的臉上先表現(xiàn)出嚴(yán)峻的神色，然后加以譴責(zé)。對(duì)于那些乘坐好車(chē)穿著華貴而不遵守法度的人，太后便斷絕其屬籍關(guān)系，遣返他回鄉(xiāng)下種田。廣平王、巨鹿王、樂(lè)成王所使用的車(chē)騎樸素，沒(méi)有金銀的裝飾，漢章帝把此事稟告太后，太后立即賜給他們錢(qián)每人五百萬(wàn)。于是宮內(nèi)宮外都?xì)w從教化，穿著如一，諸家皇親國(guó)戚惶恐小心，其程度比永平年間倍加嚴(yán)重。于是便設(shè)置織布房，在濯龍園中植桑養(yǎng)蠶，并且多次前往觀看，以此為娛樂(lè)。太后還經(jīng)常與漢章帝朝夕談?wù)搰?guó)家政事，以及教授諸位小王子，論說(shuō)經(jīng)書(shū)，敘述生平經(jīng)歷，使后宮終日和睦。

公元79年(建初四年)，全國(guó)糧食豐收，邊陲也沒(méi)有戰(zhàn)事，漢章帝于是便封他的三位舅舅馬廖、馬防和馬光為列侯。三人都推辭不受，愿意就任關(guān)內(nèi)侯，領(lǐng)受爵號(hào)而不受封地。太后聽(tīng)說(shuō)此事之后，說(shuō)道：“圣人設(shè)置教化，各有不同的方式，這是因?yàn)橹廊说男郧闆](méi)有人能使它整齊一致。在我年輕力壯的時(shí)候，只是羨慕古人青史留名，不顧生命的長(zhǎng)短。現(xiàn)在雖然已經(jīng)年老，還是遵循‘警戒貪得’的古訓(xùn)，不肯濫封親戚，所以我日夜憂懼如同時(shí)刻面臨危險(xiǎn)，想著自己貶抑謙下。居住不要求安逸，膳食不追求飽足。希望能以這種做法，不辜負(fù)先帝的恩寵。我所以要教化勸導(dǎo)我的兄弟，共同遵守這一志向，是想使我在瞑目之時(shí)，不再有什么遺憾。哪里料到老來(lái)的志向還不肯聽(tīng)從呢？看來(lái)是一定要留下千年的長(zhǎng)恨了！”她的哥哥馬廖等人不得已，接受了封爵后又辭退爵位回家。

同年，太后臥病在床，她不信巫術(shù)小醫(yī)，多次敕令禁止禱告祭祀。公元79年(建初四年)六月三十日，太后逝世，終年四十余歲，謚號(hào)明德皇后。七月初九日，與漢明帝合葬在顯節(jié)陵。